終わらない幸せをあなたに

７６

　『幸せ過ぎて死んでしまいそうです』

　浴槽に身体を浸しながら、アナスタシアはアーヴィングの言葉を反芻する。
　クィンシーとの間でどんな会話が交わされたのか、その詳細はまだ聞いていない。
　だが、あのアーヴィングの様子からすると恐らく、『アナスタシアの身体は大丈夫だ』的なことを言われたに違いない。
　クィンシーは素晴らしい医師だ。アナスタシアも彼のことは信用している。
　しかし、幼い頃聞いた前筆頭侍医の言葉が、成長した今でも耳にこびりついて離れない。

　──まさかランドルフ病にかかるなんて……この子はきっと、三十までは生きられないだろう

　発症時の苦しみはもう覚えていないが、この言葉だけはどうしても忘れることができなかった。
　その後、クィンシーからも病気についての説明は受けたし、自分でもこの病に関する症例に何度も目を通した。
　全員が全員後遺症が残るわけではないことも、健康なまま生涯を全うした人が存在することも知っている。
　しかしやはりその裏で、若くして命を落とす者が多くいるのも事実だ。
　残酷な現実を目の当たりにして、希望だけ持ち続けるなんてそんなこと、アナスタシアには到底できなかった。
　人生を諦めるのとは少し違う。
　ただ、いつか終わりが来るのだからと思って生きていた方が、その日を迎えた時に楽だと思ったのだ。

　けれど、アーヴィングは違う。
　アナスタシアを失うことを恐れていながらも、決して前を向くことを止めたりしない。
　希望なんて持てば持つほど叶わなかった時つらいのに、夢を見ることを諦めない。

　アナスタシアにとって、アーヴィングこそが希望の光だ。
　彼を幸せにしたい。
　初めて言葉を交わした日から、ずっとそう思ってきた。
　けれど実際は逆で、幸せをもらっているのはアナスタシアの方だった。
　アーヴィングが望むなら、どんなことでも叶えてあげたい。
　長生きすることもそう、そして子どもを……二人で家庭を築くことも。
　
　「……今夜イヴとハリーには、お兄様とルシアンの部屋で寝てもらわなきゃね」

　今夜この身体にアーヴィングが触れる。
　アナスタシアは、湧き上がる熱を抑えるように自身の身体を抱いた。


　＊


　アナスタシアとアーヴィングが、湯殿でそれぞれの時間を過ごしている頃。
　王宮の庭園では、いつもの散歩と見せかけたイヴとハリーの密談が交わされていた。

　「みゃ～うきっと今夜あたりね」

　「わふわふわふわふ邪魔が入らないようにしないと！」

　「みゃうぅ仕方ないわね……みゃうみゃうひと肌脱ぎますか！」

　「わっふよしきた！わふわふわふこっちは任せといて！」

　「みゃう健闘を祈るわ！みゃみゃみゃこっちも任せといて！」