冗談じゃ終わらない恋物語

夏祭りデート（後編）

夏祭り当日。
夕暮れどき、家を出た凛斗と悠希は、約束通り浴衣姿で並んで歩いていた。
凛斗は初めて着る浴衣に少し戸惑いながらも、悠希の堂々とした姿に少し羨ましさを覚える。

「似合ってるよ、その浴衣」
悠希がふいに言った言葉に、凛斗は顔を真っ赤にして目を逸らす。

「お前もすげー似合ってる。さすが俺だな」
照れ隠しに言い返すが、悠希は得意そうに胸を張った。

屋台の明かりがぽつぽつと灯り、夏の風が混じり合う中、二人は金魚すくいや射的、食べ歩きに興じながら歩く。
周囲のザワザワした声や笑い声が心地よく、祭りの楽しさがじわじわと伝わってくる。

「お前、金魚すくい得意だったのか？」
悠希が勝負を挑んできた。

「そ、そんなことないし！」
凛斗は集中してすくい始めた。
悠希の目が優しく、どこかはにかんでいるのを感じる。

ふと、花火の音が上がって皆が空を見上げた。
大きく夜空を彩る花火を見上げながら、凛斗がぽつりと言った。

「夏祭りって、こんなに楽しいんだな」
「まぁな。お前と一緒だから、余計に面白いんだろ」
照れたように悠希が言う。

その夜、二人は人混みを少し離れて、静かな公園のベンチに座った。
悠希が凛斗の手をそっと握る。

「なあ、凛斗。お前が言った“好きだわ”って言葉、俺、全部本気で受け取ってる」
「俺も、悠希のこと、冗談じゃなくて好きだ」

静かな夜の中で、二人の距離は自然と縮まっていった。

最後に悠希がふざけたように言う。
「次はデート、絶対逃がさねぇからな」
凛斗はにやりと笑って答えた。

「俺だって、ずっと一緒にいたいよ」

夏の夜風が二人のそばを吹き抜け、花火の余韻がまだ胸に残っていた。
冗談から始まった恋は、今ほんとうの恋に変わろうとしている。