めぐる風の星唄

風結

文字の大きさ

大中小

16 / 49

炎の凪唄

休憩時間

しおりを挟む

「ーー九十八、九十九、百っ！」
　大きな歩幅で百歩、目的地である山に向かって歩く。
　距離を稼ぐべく、跳ねるように大股で駆けたいが、それだと体力が持たない。
「やぁっ！」
　オルタンスは、正面から打ち込んでくる。
　魔法剣を使わないとき、彼女は、長剣を用いる。
　実力差がある、俺が相手だからなのか、真っ向勝負。
　絶雄直伝の、王者の剣で叩きのめされる。
　長剣の、重たい一撃を流し損ね、反応が遅れる。
　犬人ウンターのーー人種アオスタを超えた獣種の膂力りょりょくによる、必殺の打ち下ろしが、俺を真っ二つにーーしなかった。
「……はぁ～」
　アルの風の絨毯なのか、俺の体に施された魔法が、彼女の剣を受け止めてくれる。
　もう、何十回目なのかはわからないが、一つ、はっきりしていることがある。
　ーー全敗。
　だが、嘆いている暇などない。
　これから、また百歩、移動しないといけないのだ。
「は～い、昼餉の時間ですよ～」
　現金なものだ。
　ぐぅ～、とお腹の虫が怒りを爆発させ、オルタンスだけでなく、やってきたアルとボルネアも俺を見る。
　昨日の、アルの夕飯が豪華だったお陰で、ここまで持ったが、それも限界。
　俺は、その場に倒れ、全身から力を抜く。
　体力のある獣種でもきつかったようで、オルタンスも、くたり、としゃがみ込む。
　俺の上に、ふよふよ～とパンが漂ってくる。
　パンには、たくさんの具材が挟まれているが、確認する暇もあればこそ、無意識に口に運んでいた。
「うわ……、何か練り込んでいるのか？　パンまで美味いぞ」
　疲れてはいるが、無言で食べるだけなのは味気ないので、話し掛けることにする。
「ボルネアは、何をしていたんだ？」
　彼女は、精神的に疲労しているようだったので、アルに尋ねる。
「歩きながら、呪文を唱えていました」
「歩きながら？　ーーそうか、普通は、集中するためなのか、止まって魔法を使っているが、そんな決まり事なんてないんだな」
「はい。ここまでは、歩きながら初級魔法を行使しました。ここからは、十種の魔法を成功させることが、クリアの条件です」
　パンに齧りついたまま、ボルネアの頭が、がくりと下がる。
　複数の物事を同時にーーというのは、そこまで難しくないような気もするが、魔法が使えない、門外漢の俺は、論評を控えておいた。
　何より、当然、二人おれたちの食欲を減退させる内容も発表するのだろうから、身構えておく必要がある。
「ボルネア。ここまで、ラクンさんと闘っていましたね」
「え、あ…、はい、アル様」
「それでは、闘う以外に、何かしましたか？」
「…………」
「ラクンさん。わかりますか？」
　オルタンスが、いじけた目で見てくるが、俺にはどうすることもできない。
　唯々諾々と、アルの求めに応じる。
「そうだな。この鍛錬は、俺よりも、オルタンスに比重が置かれている。闘ってみてわかったが、アルは、剣でもオルタンスより上だ。まず、目的の一つは、自分よりも弱い相手と闘うこと、だな」
「正解です。オルタンスは、強い相手と闘うことに慣れてしまっています。自分より弱い相手とも、全力で闘ってしまうのです。言い方は悪いですが、手抜きや、手加減といったものを、覚える必要があります」
「んで、目的の二つ目は。教わる側、じゃなくて、教える側？」
「はい。オルタンスはこれまで、ずっと、カステルから、教わる側でした。少し、きつい言い方をすると。ーーただ、言われた通りにするだけでは、やるだけ無駄です。僕は、人形が欲しいわけではありません。ーーこのままでは、僕は、二人を好きになることが、できません」
「……っ！？」
「ーーっ！！」
　アルの本心なのだろうが、本当に容赦がない。
　だが、これが二人が求めた結果なのだ。
　魔雄という、理ことわりから外れたような存在と絆を深めるのなら、自ら、その理げんかいを破らなければならない。
　などと、現実おれが偉そうに言えた義理ではないが、幻想まぶしいものに手を伸ばし続けた苦悩は、知っているつもりだ。
「というわけで、オルタンスは、頂上に着くまでに、ラクンさんを強くして下さい。その上で、全勝して下さい。逆に、ラクンさんは、一勝で良いので、して下さい」
　一度も負けてはならない、という精神的圧迫プレッシャー。
　それと、俺への指導という、未体験の事柄が二つ。
　アルが残念そうな顔をしているのは、今日も二人の頭を撫でることができないと、半ば確信しているのだろう。
　オルタンスの剣技は、美しい。
　同時に、それだけのものなのだ。
　絶雄の剣技、そのもの。
　だが、彼女は、絶雄ではない。
　ーー本当に、徹底的に、アルは、俺を利用する気、満々。
　オルタンスが、俺を強くすることができれば、きっと、俺は勝てるだろう。
　そして、その綾あやに気づけないだろうオルタンスと、俺の関係は、いっそう拗れることになる。
　明日には、ボルネアの魔法の標的にでも、させられるのかもしれない。
「……はぁ～」
　俺は一旦、頭を空に。
　唯一の楽しみとも言える、美味しい食事を、じっくりと味わうのだった。

しおりを挟む