めぐる風の星唄

炎の凪唄

ベルニナ・ユル・ビュジエ １０

　父様っ！
　母様っ！
　凍えていた心が、恐怖で染め上がった瞬間、あたしは駆け出していた。
　あたしが助かったって、二人が死んでしまったら、意味がない！
　ーー本当に、そうかしら？
「っ！」
　あたしの内の、何かだれかが、勝手に問い掛けてくる。
　ーー自分だけが助かることを、喜んだでしょう？
「やめてっ、やめてっ！」
　聞きたくないっ、聞きたくないっ！
　ーー何一つ、犠牲にすることなく、願いが叶うとでも思ったの？
　ああっ、あたしは、何て愚かだったの！
　あの男の、顔が浮かぶ。
　あたしは、必死で遺産を解放しようとしていた。
「そんなことっ、何も意味がなかった！」
　すべて、あの男の、手のひらの上だった。
　弄もてあそばばれていただけ。
　あたしが何をしようと、関係ない。
　ぜんぶぜんぶ、あの男の意思で決められた。
　あの男が、父様と母様を助けてくれた。
　無様にも、あのとき、叫んでいた。
　二人を助けて欲しいと、懇願していた。
「ああ……」
　……あの男は、あたしのことなんて、見てもいなかった。
　あたしが入り込む余地なんて、始めからなかった。
　旅をしたことも、魔法を学んだこともーー。
「あたしが、生まれてきたことも……」
　……体から、力が抜ける。
　もう、何も感じなくなったから。
　感じたくなかったから。
　そのまま、消えてしまえばいい。
「……きゃっ！？」
「ぐっ……」
　……な、何？
「……？」
　よくわからないけれど、あたしは、酷く安心できる温かさに抱いだかれていた。
　ーーもしかして、あたしは、もう死んでしまって、アウマクアの御許に送られたのかしら？
「せめて、前を見て走ってくれ。樹にぶつかるところだったぞ」
「え……？」
　え？
　……と、え？
　有り得ない状況に、頭が上手く機能してくれない。
　あたしの前に、男がいて、男は、樹を背中に、立っていた。
「…………」
　……密着している。
　ーー抱擁？
　異性で、父様以外に、こんなにくっついたのは、初めてーー。
「ぃっ！？」
　ななななっ、何っ、なんなのっ！？
　何であたしは、頭を撫でられているの？？
　そ、それよりもっ、すごく安らげて、心地好いみたいな感じがするからって、どうして無防備に撫でられたままでいるのよ！！
「ーー？」
　勝手に、涙が流れてきた。
　わかる。
　これは、悔しさだ。
　怒りの、向けどころがわからない。
「何か、あったのか？」
「あなたには！　あなたなんかにはっ、わからない！！」
　一瞬で、猛った。
「何でもできるっ、あんな強大な魔法をっ、魔法陣なんてわけのわからないものをっ、魔雄であるかどうかなんて関係ないっ、滑稽よねっ、あたしなんてっ……」
　撫でていた手が、頭の後ろにいったと思ったら、引き寄せられる。
　その事実を認識した、瞬間、体が炎に包まれたげんかいとっぱ。
「ああ、すまん、軽率だったな。兎も角、自分を貶めるようなことは、言わないでくれ」
「ーー自分？　……自分なんてっ、あたしのっ、こんな体！　欲しければ上げるわ！」
　何だか、もう、訳がわからなくなった、あたしは、男の言葉に、反発することしかできなくなって。
　勢いのままに、服に手を掛けて、破って、胸を露出させる。
　本当の自分じゃない、この体を、いくら凌辱されたところで、あたしが何かを感じるはずがない。
　ーーあとは、勝手にして。
　もう、どうでもよくなって、体から力を抜いたのだけれどーー。
「……？」
　何もしてこないので、不思議になって、見上げると。
　男が、あたしを、見ていなかった。
　真っ直ぐに、あたしを見たまま、目を閉じていた。
　矛盾したような言い方だけれど、それ以外に、どう表現したらいいのかわからない。
「見損なってくれるな。俺は、俺が好きな奴が、俺を好きでない限り、何もする気はないし、何もさせる気はない」
　普段なら、男の言葉を、好ましいものだと、思ったかもしれない。
　でも、あたしの、女の部分が、それを受け容れなかった。
「……あたしなんて、抱く価値もないってことね」
「そうじゃない」
「……え？」
「お前は、美しい」
「ーーっ！？」
　アンリさんに言われたときは、何も感じなかった。
　ーーそういった言葉は、誰に言われたのか、が重要だと思う。
　そんな風に、考えていたけれど。
「ぁう……」
　冷静さを装おうとしたけれど、こんなのっ、無理よ！
　どうしていいかわからず、あたしは、否定することしかできなかった。
「こんなっ、容姿なんて！　どうせ、あたしなんて、偽物……」
「勘違いするな。俺は、人形に恋する趣味はない。人の容姿には、どうやったところで、その人物の、本性が、表れる」
「…………」
「お前の、内に秘めた、純然たる炎が、輝かせる姿。もう一度、言おう。ーーお前は、美しい」
「ぅあ……」
　ちょ、わ、もう、わからない、こ、これは、口説かれているの？？
　た、確かにっ、好みとか、そんなこと思っていたし、心臓の鼓動が勝手にがなってしまっているけれど。
「まだ、名乗っていなかったな。俺はーー、ラクンだ」
「あ、あたしは、ベルニナ……え？　可愛い、兎さん……？」
「……何の話だ？」
　え……、え？
　同名？
　でも、アンリさんは、「神才」と言っていたし、この男ーー「ラクンちゃん」より才能がある人なんてーー。
「あ、こちらにいましたか。ラクン・ノウさん、捜しましたよ」
「っ！！」
　みっ、見られた！？
　あ、え、あ、ふゆふゆ～～っ！！
「おっとーー」
　限界の限界を突破しまくった、あたしは、「ラクンちゃん」の温もりと匂いを薙ぎ払うために、ふあふあの妄想ネーラさんを求めて、女の腕とは違う、たくましい腕から抜け出したのだった。