めぐる風の星唄

炎の凪唄

兎兎兎

　兎々魔法では足りないので、兎々々と品字様ひんじようにしてしまう。
　昔、探してみたことがあるが、「猋」のように、兎兎兎は見つからなかった。
「…………」
　俺がやってくると、アルは、馭者台から客室に移動した。
　俺は、無言で、馭者台に座る。
　すると、魔雄アルは兎においを嗅ぎつけたのか、小窓が開く。
「ブーッ」
　俺の体を登ってくると、顔にもふもふを擦りつけてくる。
「こら、アル。ココネが怯おびえているだろう、気をつけろ」
「…………」
　さすがは、世界を救った、四英雄。
　諦めの悪い、ではなく、不屈の闘志を持った、アルは、どこに隠し持っていたのか、人参にんじんをにょきっと小窓から出してくる。
　キョトンと、つぶらな目で、人参を見ていたココネだが、ーーぷいっと顔を逸らした。
「プウ」
　それから、俺に甘えるように、鼻を押しつけてくる。
「ーーっ！？」
　完全敗北。
　ヨロヨロと、アルの手が客室に戻っていくので、人参を引っ手繰る。
　伯の馬車を追いながら、ココネの前に差し出すと、ガリガリと勢いよく食べ始める。
　口がモグモグと動き、「撫師ナデストロ」の本能が刺激されるが、一生懸命に食べているので、ここは観賞たんのうするのが正解だろう。
　兎は、必ずしも人参が好きというわけではない。
　てっきりココネもそうなのだと思っていたが、ーーそれだけアルが苦手なようだ。
　兎族だけでなく、兎にも警戒されてしまうとは、魔雄アルが憐れでならない。
　とはいえ、これは、アルも悪い。
　兎は、警戒心が強い生き物だ。
　相手をよく見ながら、徐々にお近づきになっていかなくてはならないのだ。
　なのに、ここまでココネに懐かれてしまったのは、謎だがーーとと、そうだった、時間も限られているのだから、そこから始めるとしよう。
「食べさせないからな」
「美味しかったけど、名前をつけた動物なんて、もう、食べられないわ。美味しかったけど」
　二回、繰り返す、人猫ボルネア。
　彼女の、目が、ちょっとやばい。
「ふぅ～」
　ネーラの子供で、コネーラ。
　コネーラの子供で、ココネ。
　ココネがいてくれるので、だいぶ助かっている。
「薄汚れている。『浄化』を使う？」
「ああ、ありがとう、オルタンス。ココネが、このままついてきてくれるときは、お願いする。そうじゃなければ、野の獣だから、このままにしておいたほうが良いだろう」
　人参を、モグモグな、ココネ。
　可愛い、ココネ。
　どうして、ココネ。
　ココネは、ココネーー。
「ーーーー」
　ーー頑張れ、俺。
「アル。拗ねていないで、会話に加われ」
「……拗ねてなどいません」
　拗ねまくりのようだ。
　構わず、アルに話し掛ける。
「『魔雄の遺産』に向かったとき、多くの魔物と遭遇したことがあった。あれは、アルが魔物を引き寄せているからかと思っていたが、実は、逆だったんだな」
「逆、というと、どういうことでしょう？」
　二人に関することなので、慎重を期しているようだ。
「アルは、魔法で、魔物が近づかないようにしていた。あのときは、魔法を使っていなかったから、魔物が引き寄せられたーー」
「正解よ。あたしとオルタンスの『魅了』は、魔物を引き寄せてしまうのよ」
　皆まで言うな、とばかりに、ボルネアが肯定する。
　ーー犬鬼コボルドたちは、最後まで、逃げなかった。
　ボルネアとオルタンスの「魅了」から、逃れられなかった。
　原因は、俺にあるのかもしれない。
「ぐっ……」
　お腹が膨れた、ココネを、撫でる。
　それでも、体が震えてしまう。
　そう。
　そうなのだ。
　ボルネアとオルタンスは、魔力が満タンなのだ。
　伯の、邸宅を出発してから、彼女たちは魔力を消費していない。
　アルが描いた、魔法陣を使うには、彼女たちの、すべての魔力を、根こそぎ注ぎ込む必要がある。
　二人は、「魔導士」だ。
　魔力は、二倍になった。
　当然、「魅了」の効果も二倍ーーと言いたいところだが、そこまで強力なものではない。
　それでも、二人と出会ったときと同等か、それ以上はある。
「制御が、できるようになったのか？」
「川を心象イメージ。私たちは、その川に、入れるようになった。でも、水の流れを止めることはできない。それでも、少しだけ、干渉できるようになった」
　それだけでも、ありがたい。
「やーい、やーい、未熟者のラクンさんやーい。ココネ様の独り占めは、ズルいぞーい」
「やめろ。様づけは、やめろ」
　子供っぽい、アルは、あんなに近くにいるのに、普段通りだ。
　それどころか、見せびらかすように、二人の頭を撫でている。
　ーー何だか、納得がいかない。
「動物も、引き寄せるのか？」
「動物？　さぁ、それは、どうなのかしら？」
　確信は、ないようだ。
　コネーラと、ココネ。
　警戒心なく、近づいてきたのは、二人の「魅了」の効果かと思ったが、今のところ、不明。
　ネーヴが動物に好かれていたから、彼女たちも、好い匂いがするのかもしれない。
「にゃ～」
「わ～ん」
「ぃぎっ……」
　アルの「撫師ナデスター」で駄々洩れになっているので、俺は、気合いを入れ、ココネを愛でる。
　俺は、顔を上げ、先行する二台の馬車の、その先を見る。
　ーー魔法使い、イオアニス。
　近づいてきている。
　最終確認のために、ビアンカたちの馬車には乗らず、幻魔団の団員さんにんの許に、戻ってきた。
　ぎりぎりまで戻ってこなかったのは、言わずもがな。
　二人の「魅了」で精神が削られるのを、極力、減らしたかったからだ。
「ーーこれが、運命の出逢いか」
　俺の頭の上で、ココネは、箱座り。
　この心地好い重さが、俺の魂を、救ってくれている。
「そうだった。ーーアル。俺を『魔雄』には、してくれるなよ」
　ベルニナを助けると、そう決めたのは、俺だ。
　「魔雄にせもの」ではなく、俺ほんもの。
　どれだけ物足りなかったとしても、魔雄げんそうではなく俺げんじつが、やらなくてはならないのだ。
「ラクンさん、覚えていますか？　黒猫さんと闘ったあと、ラクンさんは、自分の名前を名乗りました」
「ん？　ーーそういえば、そうだったな」
　「魔雄」になった、一回目と二回目は、自分が「ラクン」であるとは、認識していなかった。
　だが、三回目は、自覚しつつも、ネーラのことを知らなかったりと、ちぐはぐなことになっていた。
「繰り返してきたので、上手く掛からなくなっているようですね。下手をすると、『ラクン・ノウ』では解呪かいじょできなくなってしまうかもしれません。そうなると、ラクンさんは、『魔雄』になったまま、ずっと……、ラクンさんっ！　是非っ、『魔雄』になりましょう！」
「金輪際、お断りだ」
「そんな～。ラクンさんの、いけず」
　またぞろ、「撫師」の暴虐てれんてくだが始まる。
「大丈夫だ。俺には、アルが撫でられない、守護兎ココネがいる」
　耳を塞ぎたいが、手綱を握っているので、そうもいかない。
　獣種の、妙齢の女性の、甘々な鳴き声で、脳髄がトロトロに液状化してしまいそうだ。
　ーーもしかしたら、態とやっているのかもしれない。
　アルは、疑惑だらけだ。
　挙げたら、切りがない。
　ボルネアとオルタンスーー二人の魔力も、そう。
　ーーアルが描いた、魔法陣を使うには、彼女たちの全魔力が必要。
　足りないでも、余るでもなく、ーー全魔力量。
　まるで、図ったかのように。
　「図る」は、「計る」でも、「量る」でも、当て嵌まりそうだ。
　ーーどうだろう。
　俺の予想なら、俺だけの力では、ーー届かない。
　アルと、ボルネアとオルタンスの助けが要る。
　そう、イオアニスふかんぜんではなく、アルのかんぜんな魔法陣のほうが確実なのだ。
　魔力を減らせないから、彼女たちは、俺がどうにかするまで、傍観することになるだろう。
　そして、アルはーー。
　人種アオスタの命運など、滅亡の秤の片方に乗せてしまえるほど、儚いものだから。
　アルと、人種の間に、俺がいる。
　アルは、俺の向こうに、人種を見ている。
　ここまで築いてきた、アルと俺の、不可思議な関係。
　ーー退くことは、できない。
　もしかしたら、そ・れ・は、ベルニナよりも、大切かもしれない。
　優劣など、つけるべきではない。
「プゥ～プゥ～」
　ココネも賛同してくれている。
　俺にできることを、ーー全力でやるだけだ。
「カリカリ」
　守護兎うさぎさんは、小さく、歯ぎしりをしていた。
　ーーどうやら、遊んで欲しいようだ。
　そういうわけで、俺は、頭を空っぽにし、ココネと、魔雄アルも嫉妬する、楽しい一時ひとときを過ごしたのだった。





ら「ぴゅ～。最後にわえが出ると、どっちらけになう。２０万字超えたので、今のうちに出ておう」
ア「ところで、どうして僕から、微妙に距離を取っているのですか？」
ら「びゅー。まおと、同じ臭いがすう」
ア「まお？」
ら「魔法の王様で、まおなのあ。まおと同じで『どばどば』で、寝床に適してなー」
ア「風結が『百番』とか言っていますね。僕も二京ガラン・クンらしいので、諦めましょう」
ら「ひゅ～。わえは帰るから、謎空間に穴を開けえ」
ア「そのペルンギーの宝石の撫で心地を確かめさせてくれたら、やってあげましょう」
ら「やあ」
ア「そんなこと言わずに」
ら「だえ。りえの風が、汚れう」
ア「仕様がありませんね。では、垂れ耳で我慢します」
ら「ぴゃ～。交渉成立なのあ」
ア「ところで、今回は、補足などはないのですか？」
ら「びゃー。たくさんあう。一回分ごとに投稿してるから、あとから直せなくなってう」
ア「ああ、ネーラ様とベルニナさんが使っている香水が銀玉草で、ボルネアとオルタンスが金玉草ですね」
ら「ぴゅう。山の頂上で、気づくはずだっあ。でも、風結は、書き忘れあ」
ア「ええ、ベルニナさんが、そこで金玉きんぎょく草に気づくことで、王家とのつながりを仄めかすところだったのですが、あとからビュジエ伯が語ったので、致命傷ではありません」
ら「ひゅう。風結は、懲りたみたいだかあ。『竜の国の異邦人』からは、また、同じ遣り方に戻すみたいなのあ」
ア「風結は、蛇足どころか竜足をやらかすかもしれないので、２５万字で終わらないかもしれません」
ら「ぴゃ～。わえはそろそろ帰う。『もゆもゆ』を『もゆんもゆん』に出来るかどうかの、瀬戸際なのあ」
ア「わかりまし……」
ら「びゅっ！？」
ア「ああ、これが噂のーー」
ら「…………」
な「ラカールラカ。いつまでも遊んでいないで、さっさと帰るです」
ら「…………」
ア「ここまで盛大に壊されると、う～ん、そうですね、面倒なので、放置で決定ーーと」