女神さまだってイイネが欲しいんです。（長編版）

第一部

序章 ＃異世界で検索したら 01

　――ギャアアア！

　黒い雲が垂れ込める空の下、翼を生やした紫と銀のうろこを持つ蛇が悲鳴を上げた。

「出て行け、魔物！　俺達の国から！」

　深い傷を負わせたのは、たった一人の青年だった。
　風にあおられて、雪のような白い髪が揺れる。前髪の間から、鮮やかな金の目がのぞいた。敵意を燃やす青年のはるか後方、城壁の上では弓矢や魔法の用意をして構える兵士達がいる。

　――ふふふ、我にここまで傷を与えるか。人間よ。

　蛇の魔物はガラガラと喉を震わせ、恐ろしい笑い声を立てる。

　――今日はここで引いてやる。だが手土産を持っていけ！

「なっ」

　蛇の魔物が起こした紫色の風が、青年へと吹きつけた。

　――魔を呼び寄せる不幸をゆっくりと味わい、絶望のうちに死ぬがいい。王子よ！

　ガラガラと不気味な哄笑こうしょうが風に乗り、辺りに響く。
　風がやむと、魔物の姿は消えていた。
　黒雲が晴れ、光が差し込む。
　青年はその場に座り込んだ。魔物と青年、どちらも満身創痍だ。立っているのもやっとだった。
　魔物を追い払ったことで、城壁から歓声が聞こえてくる。
　青年は右目に手を当ててみると、目の周りがじくじくと熱を持っていた。

「魔を呼び寄せる……」

　青年はぽつりと呟いた。不安が心に影を差した。


　　　　　◆


　コンッと軽い音を立てて、賽銭箱さいせんばこの中に十円玉が落ちた。
　よく晴れた早朝、織川ハルはとある神社でお参りをしていた。境内に植えられた桜から、白い花弁がひらひらと舞い落ちてくる。

「変わった神社。こんな所が近くにあったのね」

　神様にあいさつしてから、スマートフォンでスナップ写真を撮る。
　カシャカシャと撮影音が何度も響いた。
　この神社には社は無く、洞窟にしめ縄がかかっている。
　出入り口の看板によれば、蛇を祀っているらしい。祭壇のようなものの上には卵がそなえてあった。

「異世界ねえ。それっぽい……かな？」

　ハルは洞窟を眺めながら、昨夜のことを思い出した。
　テレビで、ハッシュタグの旅が流行っていると特集が組まれていたのだ。
　ある写真投稿のSNSでは、写真映えする綺麗な景色には、その場所の地図情報が載っていることが多い。人気の高い写真の場所に出かけていくという、新しい旅のスタイルだった。
　しかしハルは、テレビで見るよりも前から、そんな旅を楽しんでいた。旅と写真が趣味なのである。
　昨日は大学のオリエンテーションの日で、大学四年になったばかりだが、卒論のテーマを決めるようにとお達しがあったのだ。
　なかなか決めきれずに憂鬱になったハルは、気晴らしに出かけようと、いつものように調べたのだった。

　――＃異世界

　その日はなんとなくそんな単語を入れてみた。
　するとこの場所の写真が出てきたのだった。
　鬱蒼とした森の中、ツリーハウスがいくつも並び、妖精のような光の玉が飛んでいる。いかにも異世界といった写真だったが、明らかに悪戯だった。
　住所が近場だったので、散歩ついでに来てみただけだ。

「あんな写真より、このままのほうが絶対に良いのに。もったいないなあ」

　遠く離れて、もう一枚。カシャッと写真を撮る。
　写真フォルダを開いて、出来栄えの悪いものを削除してから、ふと顔を上げて気付いた。洞窟の壁に古びた看板が立てかけられている。

「異世界はこちら？」

　洞窟に近付きなおしてみると、そう書いてあるではないか。
　手の込んだ悪戯だ。

「もしかして入っていいのかな？」

　奥は暗くてよく見えないが、実は地元のちょっとした観光名所なのだろうか。

　――少しだけ入って、写真を撮ろう。

　ハルがそう考えたのは、自然なことだった。
　写真好きの宿命かもしれない。
　面白いものがあったら、撮らずにはいられない。
　幸い、今日の服装はラフだ。ブラウスの上にジャケットを着て、ジーンズにショートブーツを合わせている。斜めにかけた小さな鞄を後ろにずらしてから、洞窟のほうへ踏み出す。

「お邪魔しまーす」

　いるかもしれない神様に声をかけてから、ハルは一歩、洞窟に入った。
　外から奥が見えなかったのは、穴になっていたかららしい。
　落ちてから気付いたが、もう遅かった。


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・2017.6/8　改稿しました。