赤ちゃん竜のお世話係に任命されました

コミカライズお礼＋完結お祝い企画ss

リク01 オニキス視点の話。

　
　※赤ちゃん竜～の一巻、黒ドラゴンのオニキス視点でのお話です。
　　ちょっと飛ばしているところもあります。

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　その日、地下の暗い部屋の中に、それが落ちてきた。
　身を丸くして寝ていた名も無き黒ドラゴンは、音と気配に驚いた。

「うう、ものすごく痛い……」

　それは何か呟いて、そろりと身を起こした。
　黒ドラゴンはビクリとした。
　暗闇の中、見える影は魔族とよく似ていたが、肌の色が全く違っている。
　これはなんだろう。
　だが魔族によく似ている。
　また魔法で攻撃されるのではないか、と緊張した。
　魔族に捕まり、檻に入れられた最初の頃のことを思い出す。激しい痛みは、黒ドラゴンがすぐに思い出せる程の強烈な衝撃だった。

「グルゥゥゥ」

　警戒して黒ドラゴンがうなると、意外にもそれは頭を伏せた。自分よりも低い姿勢を取ることは、ドラゴンの世界では、敵意がないことを示す。
　しかもそれはじりじりと、端まで下がっていった。
　黒ドラゴンから取れるだけの距離を取り、身を伏せる小さなそれ。
　よく分からない生き物だったから、黒ドラゴンは怖さにうなり続けた。だが攻撃する程のなにかは感じられず、だんだん戸惑い始める。
　そのうち、それは不思議な音を出した。
　高い音で、リズムが心地良い。
　耳を傾けているうちに、警戒が溶けて消えた。
　しばらくして、それは寝たようで、静かになった。



　天井から漏れる明かりで、朝が来たのを悟る。
　ビクリと飛び起きたそれの動きに、黒ドラゴンも驚いた。
　なんだか不思議な動きをする生き物だ。
　ドキドキと緊張していると、それはまた、さっと頭を伏せた。そして昨日のような、不思議な音を出した。
　黒ドラゴンはほっとした。それはこちらのテリトリーへの新参者らしく、礼儀正しく丁寧だ。
　少し時間が経つにつれ、この小さな生き物を巣の仲間として迎えるべきなのか、黒ドラゴンは考えていた。
　野生の黒ドラゴンは、少数の群れで暮らす。仲間と引き離され、恐ろしい魔族ばかりの場所で、彼は寂しさを感じ始めていた。
　どうしようか。
　迷っていると、餌の時間になった。
　その時、それが腹を鳴らした。空腹なのだとすぐに分かった。
　それがあまりに小さいので、だんだん黒ドラゴンには、庇護すべき幼い雛ひなのように思えてきた。
　餌を分けてやったが、それは食べない。
　群れでは餌を分け合うものだ。
　自分と仲間になりたくないのだろうかと、黒ドラゴンはうずくまったままじっと伺っていた。



　餌を分けたことが良かったらしい。
　それは黒ドラゴンに親しみを覚えたらしかった。
　そして、黒ドラゴンに、オニキスという名をくれた。黒く綺麗な石のことをいうらしい。なかなか悪くない名だ。
　気に入ったので、自分の名はオニキスということにした。
　それが話しかけてくる言葉は魔族と同じだったが、声は落ち着いていて優しい。
　どうやら生肉を食べられないらしいそれは、だんだん弱ってきていた。不思議な音が――あれは歌というらしい――少しずつかすれてきている。
　それはぽつりと零した。

「ここから出られたらいいんだけどね」

　その言葉に、オニキスは気持ちが奮い立った。
　オニキスもここを出たかった。
　だったら出ればいいのだ。
　どうしてこんなことを思いつかなかったのだろう。
　そして外に出て、この小さな生き物に餌を与えなければと、思い切り暴れた。
　それを背に乗せ、久しぶりに空を駆ける。
　爽快感とともに、それの喜びようが誇らしい。
　大好きな空。
　一頭で飛んでいた時よりも、背に小さな友を乗せている方が、ずっと楽しい。
　やがて見つけた泉で水を飲ませると、それの飢えは少し落ち着いたようだった。
　美しい星空の下、寒がるそれを翼に覆って、共に眠りについた。寒く風は冷たいけれど、なんだか温かい夜だった。



　そして翌朝、自分の住処に帰りたいという小さな友を背に乗せ、オニキスは空を飛んだ。
　もう元の群れに居場所はないだろうし、この辺りにいればまた捕まるかもしれない。
　オニキスはそれと共にいようと考えていた。
　傍にいればきっと楽しいだろうし、この礼儀正しい小さな友は、きっとオニキスを優しく巣の仲間に迎えてくれるだろう。
　それに、あの魔族のような悪い奴らが小さな友をいじめるなら、守ってやらねばならない。怯えて殺してしまった魔族ですら、オニキスの攻撃の前ではあっさりと死んでしまった。あれよりも弱そうに見えるのだから、大変なことだ。
　だが結局、恐ろしい魔族による攻撃で、共に砂地に墜落してしまった。



　小さな友が呼んでいる。
　オニキスはぼろぼろで、くたびれていた。
　久しぶりに空を飛んだ上、火の魔法をいくつも浴びた腹部が焼けるように痛む。
　返事をしろと友が騒ぐので、オニキスは重たい目蓋をゆるゆると持ち上げた。

「グルルルル……」

　小さく鳴くと、友は泣きだした。

「こんな、こんな無茶して！　……でも、ここまで連れてきてくれてありがとう……」

　オニキスの鼻面に抱き着いて泣く友を持て余し、オニキスは不思議で心地良い音を出して、落ち着かせることにした。

「歌、気に入ったんだ？　それで私を助けてくれたの？」
「ルルル……」

　そうだ。だが、巣の主に礼儀を払うところも気に入ったのだ。
　そんなつもりで返してみたが、オニキスには小さな友の言うことが分かるのに、小さな友にはなんとなくでしか伝わらないらしい。
　歌のことだけだと思ったようだった。

「そうなの……ありがとう。ありがとう！」

　一層力を込めて抱き着く小さな友の姿に、まあいいか、とオニキスは考える。オニキスの無事を喜ぶ姿は、ピイピイと鳴く子どもドラゴンのようで愛らしい。
　やはり守らねばならぬ。
　そう思ったが、その後、怒れる魔族に取り囲まれた。オニキスは死を覚悟した。
　だが結局、小さな友の仲間により、魔族は追い払われた。
　しかも、聖竜まで現われたのだから驚いた。小さな友は、聖竜の育ての親でもある、ドラゴンの導き手であったらしい。
　黒ドラゴンを作りだしたという夜闇の神の敵対者であるが、オニキスはそんなことよりも、小さな友と一緒にいたかった。魔族はオニキスを魔法でいじめてくるが、この小さな友は礼儀正しく、優しい。
　大切に扱ってくれる者と一緒にいたいと思うのは、黒ドラゴンとて変わりはない。
　ありがたいことに、聖竜はオニキスを認めてくれた。
　人間の王も許可をくれたので、オニキスも共に帰れることになった。

「皆で帰ろう！　オニキスも一緒だよ！」

　小さな友の温かな笑顔が、オニキスの頭に焼きついた。
　この日のことを、オニキスは長い時を経て、死が訪れるその日まで、ずっと忘れることはなかった。
　そして、あの歌も。


　……終わり。