植物と話のできる令嬢は気持ち悪いと婚約破棄され実家から追い出されましたが、荒地を豊かな森に変えて幸せに暮らしました

6、鹿肉

　イルの息子に、アリスが薬をあげてから一週間が経った。

　アリスの家のドアを誰かがノックしている。
「はい、どちら様ですか？」
「イルです。息子が元気になりました。お礼を持ってきたのですが、開けて頂けますか？」
「え？　お礼なんて、良かったのに」

　そう言いながらアリスが玄関のドアを開けると、イルとその息子がにっこりと笑っていた。「こんにちは。森の魔女様」
「こんにちは。あの、私はアリスって呼んで下さいって言いましたよね？」

「ああ、そうでした。アリス様、おかげさまで息子がこんなに元気になりました」
　イルは、息子の頭を乱暴に撫でた。
「お姉さん、ありがとう！　ジュース美味しかったよ」
「良かった。元気になって」

「それで、これをお礼に持ってきました」
　イルは背中に担いでいた、鹿肉の塊をアリスに差し出した。
「どうぞ、お納め下さい」
「何て立派なお肉……いいんですか？」

　アリスは両手で鹿肉をうけとったが、その重さによろけてしまった。
「村では、お医者さんに見てもらえなかったんです」
「まあ、そうでしたか」
「森の魔女様……いえ、アリス様が来て下さったから、町の者も喜んでいるんですよ」
　イルはそう言って、頭を下げた。

「私はおばあさまのように、色々なことは出来ませんが少しでもお役に立てたなら嬉しいです」
　アリスはイルに頭を上げるように言って、微笑んだ。

「町でもうわさになっていますよ。森がよみがえってきたって」
「私みたいな草花と話をする人間が、怖くないのですか？」
「まさか！！　いのちの恩人ですよ？　悪く言うわけがありません」
　イルは目を見開いて、手を横に振った。

「それでは、今日はこれで失礼します」
「立派なお肉、ありがとうございます。帰って申し訳無いです」
　アリスが恐縮していると、イルは笑った。
「謙遜することはありません。あなたは息子の恩人ですから」

「それじゃ、お姉さん、またね！」
「うん！」
　イル達が帰ると、アリスは貰った肉を台所で塩漬けにしたり、干し肉用に切り分けたりした。そして残った肉は、夕飯用に料理することにした。
「お肉、久しぶりだな。自分じゃ怖くて狩りなんて出来ないし」
　アリスはイルに感謝しながら、大きな鍋で野菜たっぷりのポトフを作った。

　その日から時々町の人が、アリスに薬の調合を依頼するため、アリスの屋敷を訪ねてくるようになった。
　アリスは町人の依頼に応えるため、草花の声に耳を澄ませたり祖母のノートを見て勉強を重ねた。そして、簡単な風邪薬や火傷の薬が作れるようになっていった。

　アリスは人から必要とされることが何よりも嬉しかった。