Sweet Healing～真摯な上司の、その唇に癒されて～

番外編2 男心と春の午後

あの時の笑顔が気になって

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　「…きさん、一彰さん？」

　「え？あ、ちぃ…どうした？」

　「一彰さんこそどうしたの？ぼうっとしてたわよ？」

　ソファーの隣に座っている千紗子が、一彰の顔を覗き込んでいる。彼女の膝の上には、開かれたままの雑誌が置いてある。

　三月中頃の昼下がり。春と呼ぶにはまだまだ寒く、日中でも暖房が必要だけれど、窓から差しこむ陽射しはずいぶんと柔らかくなってきた。桜の開花まではもう一息、だろう。

　一彰は読んでいた文庫本が、いつのまにか膝に落ちていたことに気付く。

　「ごめん、ちょっと寝てた、かな…？」

　「ここ最近ずっと帰りが遅かったから、きっと疲れてるのよ…コーヒーでも淹れようか？それとも、このまま眠ってしまう？」

　心配そうに伺う千紗子に、一彰は目を細める。

　「いや、大丈夫。…でもそうだな、ちょっとだけ充電しようか」

　そう口にした一彰は、千紗子の腕をグイッと引き、その体を自分の上に引き寄せた。

　急に引き寄せられた千紗子は、一瞬何が起こったのか理解出来ずに、一彰の胸の上で黒目がちな瞳を丸く大きく開いている。

　一彰はソファーの肘置きに背中を預け、自分の胸の上でうつ伏せになっている彼女の頭のてっぺんに、唇を押し当てた。

　花の蜜のような甘い香り。
　絹のようにつややかな髪。
　折れそうなほど細い体。
　手に吸いつくように滑らかで柔らかい肌。

　一彰は腕の中に閉じ込めているそれらを、確かめるように目を閉じ、二年前の春を回顧する。

　(図書館で初めて千紗子の笑顔を見れたのは、あれから随分経ってからだったな……)

　
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　一か月の新人研修期間が終わり、千紗子は児童書の担当に配置された。

　仕事内容は、子ども向けの絵本やヤングアダルト向けの小説などの整理の他に、幼児向けの読み聞かせやイベントも数多くある。
　イベントが多いせいか、割と慌ただしい部門だけど、特別不満を表に出すこともなく、彼女は真面目に、けれどやはり硬い表情で仕事に取り組んでいる。その様子を一彰は何気なく観察していた。


　そんなある日。たまたま通りかかった一彰の耳に、楽しげな笑い声が飛び込んできた。

　小さな子どもと膝を折り曲げてしゃがんだ千紗子が、何かの本を広げて会話をしている。
　千紗子はこちらに背を向けているからその顔は見えないが、その隣に立っている子どもは楽しげな声でしゃべっていた。

　(あの時みたいだな……)

　二人の近くを通り過ぎながら、そんなことを考えていた時、ふと千紗子の横顔が目に入った。

　彼女はあの時と同じ柔らかな顔で笑っていたのだ。


　それからというもの、一彰は気付くと千紗子の表情を注意深く見るようになっていた。

　よく見ていると、あまり笑うことのない彼女は、あまり怒ることもない。
　―――というよりも、自分の感情を表情に出すことをあまりしないようだった。

　無表情というわけではないが、あまり感情をハッキリと表に出すタイプではないのだろう。
　指導員として一緒にいる河崎とは、全く逆のタイプかもしれない。

　一彰は新人司書の上司として、彼女を見守っているつもりだった。
　業務を直接教えるのは先輩司書の河崎の仕事だけど、それを支える為には上司である自分も気を付けておく必要がある。

　なんとなく千紗子に目が言ってしまうのは、いわば上司の仕事だからだと、一彰は考えていたのだ。

　けれどある時一彰は、それが純粋に上司としての行動でないことに、薄っすらと気が付いてしまったのだ。


　それは、一彰が千紗子の上司になって半年ほど経ったころだった。

　「えっ、千紗ちゃん、彼氏と同棲してるの！？」

　「み、美香さんっ！声！大きいですっ」

　休憩室で昼食を食べていた一彰の耳に、二人の会話がはっきりと届く。
　一彰は意識してそちらを見ないように心掛けた。自分は決して彼女たちの会話を盗み聞きしたいとは思っていない。

　驚いた声を上げた河崎は、すぐに音量を下げ、二人は顔を寄せ合うようにして話を続けている。
　少し離れたところに座る一彰のところまで、もうその会話が届くことはなく、その後はどんな会話が成されたのかは分からなかった。

　(そうか…、木ノ下は恋人と同棲中、か……)

　心の中でそう唱えると、何故だか胸に引き攣れるような鈍い痛みが走る。
　その痛みが何なのか。一彰は無意識にそれを考えないようにした。

　
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