宇宙でひとつの、ラブ・ソング

第四章 はじめての【友達】

第四章 はじめての【友達】 ④

「中々協力できなくて、ごめん。中身飲むの時間かかっちゃって」


　佐竹は眼鏡を直しながら小さく微笑む。

「ううん！　こっちこそ助かったよ～！　良かった～今俺が爆発させちゃったから、材料無くなってたんだよ！」

「うん、見てた」

「え？　あれ見てたの？」

「そりゃ、楽しそうにやってるとこ見てたら……僕だって気になるよ」


　あれが、佐竹には楽しそうに見えたらしい。視点が変われば、感じるものも変わる。そういう事だろう。


「やべーとこ見られちゃったな～。ま、これからまた頑張って作るからさ、応援してくれよな！」

「あ、あのさ！」


　三原の言葉を遮るように、佐竹は大きな声を出す。思わず二人で目を丸めて彼を見ると、耳まで赤くなった佐竹は、ゆっくりと口を開いた。


「僕も、それやってもいいかな？」

「え？」

「だから、ペットボトルロケット、作るの……」


　三原と僕は顔を見合わせる。そして、三原が腕で大きく丸を作る。


「もちろん！　全然オッケー！　てか、人が増えたらすげー助かるよ。な、野々口」

「う、うん」

「三人でがんばろーぜ、佐竹！」

「うん！　もちろん」


　佐竹はキラキラとした目を僕たちに向ける、楽しくて仕方がない様子だ。佐竹がやるなら僕は抜けてもいいか？　なんて聞きづらい雰囲気だ。


「それで、何からやればいい？」

「野々口が知ってる」


　僕はカバンの中から設計図を取り出そうとする。しかし、ふとあることに気づいた。


「あ、取りに行くの忘れてた」

「え？」

「前書いたメモ。あれがあった方がわかりやすいと思ったんだけど……」


　作り方を書いたメモの事をすっかり忘れていた。あれ以降、残りのメモやインターネットの情報を元に制作を進めていたせいでもある。


「ああ、あれ。まだ取りに行ってなかったのか」

「今度行く、今日はもう疲れた」

「まあ、せっかく作ったもの爆発しちゃった疲れるだろうね……いいな、次打ち上げる時は僕も呼んでよね」

「モチロン！　でも、佐竹、よくやる気になったな。結構面倒だぞ、これ」

「面倒だろうけど……実は、ちょっとやってみたかったんだ」

「なんだよ！　それなら早く言えって！」


　三原の意見に同感だ。佐竹が早く手をあげてさえくれれば、僕だってこんな面倒な事しなくても済んだ。


「だって、雰囲気的に手上げづらかったし。それに、すぐ三原と野々口君に決まっちゃって、口挟む暇もないというか……」

「そんなこと、気にしなくてもいいのにな！」


　三原が僕に同意を求めるので、深く頷いた。

「それなら、続きはまた今度。その間に子ども図書館】寄って、メモ探してくる」

「【子ども図書館】？」

「野々口がよく行くんだって。そこにペットボトルロケットの本があって、前調べるのに使ったんだよ」

「へぇ～、ねえ、野々口君。僕もそこ一緒に行ってもいい？」

「え？　まあ、いいけど……」

「え！　それなら俺も行く！　てか今日行っちゃおうよ！　野々口、道案内よろしく！」

「……はあ」


　三原も佐竹も、何だか旅行に行く前のようにウキウキしている。何がそんなに楽しいのか僕にはさっぱり分からないまま、僕はその二人について行った。佐竹は自転車を使っていないため、僕たちは自転車を押して【子ども図書館】に向かっていた。


「じゃあ、作るのはほとんど野々口君がやってたの？」

「まあ……三原はすぐミスするから」

「俺、ペットボトル回収と発射係」

「発射係良いな、僕もやりたい」

「じゃあ、今度やらせてやるよ。あ、でも本番は俺な」

「ちゃんと飛べる機体が完成したらな」


　僕がくぎを刺すと、三原はいらずらめいたような笑みを浮かべる。先ほどの反省していた態度はどこに行ったのか……仲間が増えて嬉しくなって、消えてしまったようだ。


「野々口君、器用だね。僕でもできるかな」

「そんなに難しいものじゃないから、大丈夫だと思うけど。ただ、出来るだけ丁寧に作って欲しい。雑に羽を付けたりテープ貼ったりすると空気抵抗が発生するから……本物のロケット作ってる気持ちで」

「本物のロケット！？」


　口から滑り出した言葉を、佐竹はするっと簡単に拾う。笑われるものだと思って「冗談だ」と付け足そうとすると、佐竹は満面の笑みを浮かべて「うん！」と頷いた！


「いいね、本物のロケット！　そう思うことにする！」

「何？　佐竹ロケットとか好きなの？」

　三原がそう聞くと、佐竹はキラキラとした瞳を三原に向ける。


「うん！　だからペットボトルロケットとかもやってみたくてさ……かっこいいよね～、僕一度だけ、衛星の打ち上げ観に行ったことがあるんだ」

「……種子島で？」

「そう！　すごかったよ～、思ったよりも大きかったし。それに、発射台からすごい離れてるのに、エンジンの熱風とか音とかがぶわっと押し寄せてくる感じ。あれは一度経験しておいた方がいいよ！」


　佐竹の語り口に力がこもっていく、本当に好きなんだなっていうのが僕にも伝わってきた。