お飾り妻は天井裏から覗いています。

「……それってどういう状況？」

　クリフト様の妻、レインディアは甘やかされて育ち、小さなころから何でも手に入りました。
　何をしても叱られませんでした。そんな彼女の趣味はメイドへの悪戯でした。主家の娘に逆らうことができない彼女たちが困り、泣き出すのを見るのが何よりの楽しみなのです。

　長じると、その矛先はメイドでなく、格下の令嬢に向けられました。特に、無邪気で汚れを知らない少女を、誰にも知られないようにいじめることを好み、表では誇り高い令嬢を演じていたのです。

「……どうかしら」
　これぞ悪役、というように思えます。私だったらこんな人と仲良くなりたくありません。近づきたくもありません。

　幾人ものご令嬢を泣かせてきた悪女です。
「悪女……」
　私はそこで違和感を覚えました。
　そう、悪女。つい近ごろ、私はその言葉を悪い意味で使っていませんでした。

　ラーミア様のことです。
　人の財布に手を出す彼女は、どう考えても悪女です。でも私はその、美しさと真逆のギャップを好ましいと思っていました。悪女、素敵。そう思ったのです。

　レインディアも悪女です。いい女とはとても言えないのですから、悪女でしょう。
　この二人の違いとは何でしょうか。
　美しさです。

「……！」
　私はがつんと頭を殴られた気がしました。あのラーミア様の美しさをご存じない方にとっては、どちらも悪女なのです。
　それでは妻に同情するのもわかります。だってどっちも悪女なんですから。結局のところ、どっちが好きかという話になります。

「で、でも……私は……」
　ラーミア様とクリフト様の愛を書いていたはずです。
　ですが出来上がったものは、悪女対悪女でした。悪女対悪女は恋愛小説と言っていいのでしょうか？

「恋愛……」
　私の知る恋愛小説は、男女の出会いから深まる愛を……。
「えっ？」
　ですが私の小説はもう最初から出来上がっていました。あるのは悪女対悪女です。

「そんな……」
　愕然とした私は頭を抱え、しばらく何も手につきませんでした。



「……やっぱり私が書きたいのは、ラーミア様とクリフト様だわ！」
　３日ほどうだうだとしたあとで私は我に返りました。そうです。私が書きたいのです。私が書いているのは恋愛小説です！
「うっ。で、でも、人に言うのはやめておこう……」
　自分の中でそうであれば、それでいいではないですか。

　読者の感想は読者に任せましょう。私は書きます。シーナやその友人が読んでどう判断しようと、彼女たちの自由なのです。
　私もまた自由に書くのです。

　ようやく私は立ち直り、レインディアへの復讐を練り始めました。クリフト様は真面目ですが、こうと決めたらやってくれるでしょう。仕事のできる男です。
　ラーミア様だって悪女なのです。世の酸いも甘いも知り尽くした悪女です。そのお美しさと裏腹の非情さを見せてくださるに違いありません。

『どうかなさったのですか？』
　ラーミア様は怯えたように身を引きながらも問いかけました。彼女の前にはレインディアが、あのプライドの高い妻が、地べたに這いつくばっているのです。
　ついにラーミア様は、されたことをやり返すことにしたのです。
　勝つために、敵と同じ卑劣さを持つことを望んだのです。

「悪女対悪女……いえ！　違います。そうだ、クリフト様です」
　愛の力で打ち破るのです。
「いない！」
　設置するのを忘れていました。いけません、私は最初に戻って、文章の隙間になんとかクリフト様を押し込みました。

　そして使用人を押しのけてラーミア様を助けに来るのです。いえもうレインディアは地についてるんですけど。ちょっと遅い……。
　時を戻しましょう。
　えーっと、レインディアが使用人を引き連れてやってきます。この家の使用人はすべて彼女の手の者です。

「……それってどういう状況？」
　使用人は金で雇われているのに、次期当主より妻の言うことを聞くってあるのでしょうか。
「ええと……もともとクリフト様のおうちは妻に借金をしていて……」
　わけがわからなくなってきましたが、ハッピーエンドはすぐそこです。がんばりましょう。