パドックで会いましょう

恋人ごっこ

４

「ねえさん、いくら僕の奢りだからって飲みすぎですよ。帰り、一人で大丈夫ですか？」

僕が尋ねると、ねえさんはさらに顔を近付けた。

「もう一軒！もう一軒行こう、アンチャン！」

ち、近い……！
こんなに嬉しい状況、もうないかも知れない。
だけどもう結構いい時間だ。
本当はまだ一緒にいたいけれど、こんなに酔っているねえさんを連れ回すわけにもいかない。

「もう一軒じゃありません、こんなに酔ってるのに。帰りますよ」

僕が少し語気を強めてそう言うと、ねえさんは立ち止まり、僕に抱きついた。

「ねっ、ねっ、ねえさん?!」

突然のことに驚き、僕は声を裏返らせた。
ねえさんは僕にしっかりとしがみついてくる。

「……まだ……」
「……え？」
「まだ……帰りたくない……」

ねえさんのか細い声が震えていた。

「一人でいたくない……」
「ねえさん……」

僕の肩口に顔をうずめて、ねえさんは迷子の子供のように僕にしがみつく。
いつになく頼りなげなねえさんの背中を、僕はおそるおそる抱きしめた。

「僕で良ければ、一緒にいます」
「うん……」

ねえさんは小さくうなずいた。
一緒にいるとは言ったものの、このままここでずっとこうしているわけにもいかない。
僕はこれまでにないくらい胸が高鳴るのを感じながら、ありったけの勇気を振り絞る。

「僕の部屋……来ますか？」
「……うん……」

また小さくうなずいたねえさんの背中を、僕は優しくトントンと叩いた。

「行きましょう。タクシー拾います」

いつかねえさんが競馬場でそうしてくれたように、僕はねえさんの手を引いて歩き出した。


仁川の駅前でタクシーに乗り、20分ほどで自宅に着いた。
部屋の明かりをつけて、エアコンのスイッチを入れた。
部屋に入ると、ねえさんはベッドにもたれて床に座った。
ねえさんはあれから一言も話さず、ただ黙ってうつむいている。
けっして広くはない一人暮らしの僕の部屋に、ねえさんがいることが不思議で仕方ない。
歳も名前も住んでいる場所も知らないのが当たり前で、ただ競馬場で会うだけだった僕たちの関係が、ここ数週間で変わり始めているような気がした。

「気分は悪くないですか？」

ぼんやりしているねえさんに、ミネラルウォーターを注いだグラスを差し出した。
ねえさんは黙ってうなずいて、それを受け取りゆっくりと飲んだ。

「僕のしかないけど……着替え、出しますね」