悪役令嬢の妹（＝モブのはず）なのでメインキャラクターとは関わりたくありません！ 〜快適な読書時間を満喫するため、モブに徹しようと思います〜

第二部

裏.好きな人からの「かっこいい」発言に影響される

―――支度に手間取った……。

　私、アルトゥール・シュヴァリエはエトワールの舞踏会の会場へと急いでいた。
　時間に余裕を持って行動していたはずなのに、ルームメイトのノーブルに『アルも髪を上げろ』と言われ、抵抗し……を繰り返した結果、私はノーブルに負け、髪を上げることになった。

『私はノーブルのように額ひたいが広くないのですが……』
『大丈夫だって』
『髪を上げるのが嫌だからって、私を巻き込まないでくださいよ』
『いいじゃないか、別に。たまには違う髪型もいいと思うぞ。もしかしたらユリアーナに意識してもらえるかもしれないぜ？』

　この程度で意識されるとは思わないが、ノーブルのその言葉に私は希望を抱いてしまった。
　ユリアーナ様はかなり鈍いお方だ。
　私の気持ちは伝えたものの、一向に『ただの婚約者』という関係から進展する気配がない。
　だが、そもそもに私とユリアーナ様では何もかもが違うのだ。
　公爵家の娘として生まれたユリアーナ様と、伯爵家の息子として生まれた私。
　最年少で一級魔術師となりエトワールの特待生となったユリアーナ様と、一般生徒の私……。
　どれだけあがいても、この差は埋まらない。

『ほら、とにかく髪を上げろ。いいな』
『え？　あ、ちょっと……』

　そんなわけで髪を上げるまでに時間がかかり、私は少し遅れて舞踏会の会場に着いた。
　ユリアーナ様はどこだろうか。
　あたりを見回して探していると、視界に白髪の女性が映りこんだ。

―――見つけた。

　リン、と左耳につけた氷の鈴アイス・ベルが鳴る。

「ユリアーナ様」

　名前を呼ぶと、彼女は私の方を振り向いた。
　星詠みの夜をモチーフに作らせた青のドレスは、ユリアーナ様によく似合っていた。

「アルトゥール様」

　雪のような白い髪はウェーブを描いていて、後ろにつけた花飾りは、ユリアーナ様の動きに合わせてシャラリと揺れた。
　顔は薄く化粧を施しているのか、いつもよりも明るく、大人びて見える。

「遅れてしまい、申し訳ございませんでした。ユリアーナ様」
「大丈夫ですよ。アルトゥール様」

　ふっと微笑んだユリアーナ様を見て、小さく心臓が跳ねる。
　ドレスのデザインにより肩と背中の一部が見えていて、少し艶めかしいのだ。

―――もう少し露出面積は抑えた方がよかったか……。

　今ユリアーナ様が着ているドレスは私が職人たちに作らせたものだ。
　自分で作らせておいてなんだが、これはいささか色っぽい。
　年齢に見合ってないとか、そういうわけではないのだが、なんというか、その……情欲をかき立てられる。
　多分、ユリアーナ様にその自覚はないのだろうな。
　それはそれでありがたいような気もするが……私と同じようなことを思う男性が少なからずいると思うと、複雑な気持ちになる。

「―――あの、アルトゥール様」
「はい。なんでしょう」
「えっと、その、ですね……このドレス、あんまり似合ってないでしょうか？」
「！？　そんなことはありません！　とてもよく似合っています。むしろ、似合いすぎて困っています」
「困る、とは……？」
「今のユリアーナ様のお姿を形容する言葉が見つからなくて、困っています」

　これは事実だ。
　美しいとか、綺麗だとか、そんな言葉でユリアーナ様を言い表すことは不可能だと私は思っている。
　だけどそのせいで今、ユリアーナ様を不安に思わせてしまったことも事実だ。

『回りくどく言うよりも、思った言葉を素直に伝える方がいいと思いますよ、アル』

　前にブライトにそう助言してもらったことがある。

『変に表現するよりかはずっと、相手ユリアーナ様には伝わりやすいかと』

　たしかにあなたの言う通りかもしれません、ブライト。
　ユリアーナ様には私のまっすぐな思いを伝える方が、喜んでもらえるような気がしてきました。

「―――とてもお綺麗です。ユリアーナ様。普段は見せない妖艶さに、少しドキドキしました」
「ドキドキ、ですか？」
「はい」

　語彙力がないと思われるだろうか。
　だけど、これが私の素直な思いだ。
　ユリアーナ様に私の気持ちは伝わっただろうか。
　それとも、以前のような伝え方のほうが良いだろうか。

「えっと、アルトゥール様」
「はい」
「綺麗だと言ってくれて、すごく、嬉しかったです。けど、その、妖艶さ？　というのはあまりよく分からなくて……」

　ユリアーナ様には分かりにくい言葉だったか。
　言い方を変えよう。

「大人の魅力が溢れていた、と言えば、伝わりますか？」
「大人の、魅力……」

　意味を理解したのか、ほんの少しユリアーナ様の顔が朱に染まる。
　愛おしさが胸の奥からこみ上げてくるのが分かる。

「あの、アルトゥール様」
「はい」
「今日のアルトゥール様は、髪を上げているのですね」
「っ」

　髪の話に移った。
　わざわざ話を切り出すということは、やはり、私にこの髪型は似合わないということだろうか。

「ノーブルに半強制的に上げさせられました。私はあまり似合わないと思っているのですが……」
「いいえ。すごく……すごく、似合ってます」
「……！」

　似合っている、のだろうか。
　いや、ユリアーナ様がそういうのなら、きっと大丈夫なのだろうが……心配になる。
　決してユリアーナ様を信頼していないわけではなく、ただ単純に自分自身に自信がないだけだ。

「最初、アルトゥール様を見たとき、ちょっとびっくりしました」
「びっくり、とは……？」
「えっと、その―――か、かっこよくて」

　髪を上げただけなのに……？
　ただ、それだけなのに、ユリアーナ様に「かっこいい」と思ってもらえるとは予想外だ。

「……ユリアーナ様は、」
「？」
「今の髪型といつもの髪型、どちらが好きですか？」

　そう訊いてすぐに私は後悔する。

―――私は何を言っているんだ。

　こんなくだらないことを訊いてどうする。
　ほら見ろ、ユリアーナ様だって困っている。
　ユリアーナ様の「かっこいい」の一言に影響されすぎだ。

「どちらも似合っているので悩ましいですが……個人的には、いつものほうがありがたいです」
―――ノーブル、やっぱり私は髪を上げないほうがよさそうです。

　だが、私はユリアーナの言葉に引っかかりを覚える。

「⋯⋯ありがたい、とは？」
「っ、えっとですね⋯⋯」

　ユリアーナ様は背伸びして私の耳元で囁いた。

「オールバック姿のアルトゥール様はかっこよすぎて、その、ドキドキしちゃうので、いつもの髪型のほうが安心するんです」
―――『ドキドキしちゃうので』？　それって、つまり……。

　意識されているということだろうか。
　そう思ってもいいのだろうか。
　改めてユリアーナ様を見ると、頬紅チークがあるとは言え、妙に顔が赤らんでいるような気がした。

『たまには違う髪型もいいと思うぞ。もしかしたらユリアーナに意識してもらえるかもしれないぜ？』

　鈍感王ノーブルの予想にしては結構当たっているかもしれませんね。

「ユリアーナ様」

　私は跪き、彼女に手を差し出した。

「私にユリアーナ様をエスコートさせてくれませんか」

　ユリアーナ様はおもむろに私の手を取ると「よろこんで」と言った。