悪役令嬢の妹（＝モブのはず）なのでメインキャラクターとは関わりたくありません！ 〜快適な読書時間を満喫するため、モブに徹しようと思います〜

第二部

168.幼馴染、兼、婚約者

「ユリアーナ～！」
「！　イブ⋯⋯！」

　会場から少し離れた庭園に行こうとしていた時、私は本好き友達のイブと会った。
　魔法戦で〈竜〉と戦ったり、生徒会に呼び出されたりと忙しかったので、会うのは久しぶりだ。
　イブは真紅のドレスワンピースを着ていた。
　ふんわりとした香色の髪は三つ編みにされていて可愛らしい。

「最近全然会えてなかったから、よかった～！　元気だった？」
「元気元気～」

　⋯⋯〈竜〉にやられたことを除けば、だけど。

「イブこそ、元気だった？」
「もちろん。この通り健康体だよ」

　それならよかった。
　健康体っていいよね、すごく大事。
　すると―――

「イブ」
「っ、ラルフ⋯⋯！」
―――誰だ？

　ラルフと呼ばれたのは、黒茶の髪の青年だった。
　目が隠れるほどに前髪は長く、やや猫背。
　自信がなさそうに見えるも、弱いわけではなさそうだ。

「ここにいたんだね。探してたんだよ、イブ」
「ごめんねラルフ。見つけてくれてありがと」
「えっと⋯⋯イブ、その人は？」
「あぁ。紹介するね、ユリアーナ。この人はラルフ。私の幼馴染、兼、婚約者です！」
「え、ええぇっ！」

　イブに婚約者がいただなんて、知らなかった。
　と、とりあえずご挨拶をしなくては。

「お初お目にかかります、ラルフ様。イブの友達のユリアーナ・リンドールです」
「ラルフ様だなんて、そんな⋯⋯ラルフで構いません」
「ではラルフさん、と」
「ふふっ、ラルフ“さん”か⋯⋯ふふっ」
「笑わないでくれよ、イブ」
「ごめんごめん。⋯⋯ふふふっ」

　改めまして、とラルフさんは言った。

「ラルフ・フェレーラです。ユリアーナ様のことはイブからよく聞いています。⋯⋯もしやとは思っていましたが、まさか本当に〈氷上の魔術師〉様のことだったとは⋯⋯」

　伝えてなかったっけ、と首を傾げるイブ。
　イブよ、私が言うべきことではないかもしれないが、私ともだちが一級魔術師だってことは教えておいたほうがよかったのでは？

「すみませんユリアーナ様。イブは何か失礼なことをしていませんか？　大丈夫ですか？」
「もぅ、なんでそんなこと言うのよラルフ。私のこと信用してないの？」
「悪いが、こういうことの信用はしていない」
「えぇ～？　ひどくない？」
「ひどくない」

　ふたりは幼馴染なのだとイブは言っていた。
　この会話を聞くに、それは本当なのだろうと確信する。

「失礼なことだなんて、イブは全くしていませんよ」
「ほらね！」
「本当かなぁ⋯⋯」
「私としては、気楽に話せる友人ができてとても嬉しいです。堅苦しいのは苦手なので、イブが友人で、私、すごく助かってます」
「私もユリアーナと友達になれて嬉しいよ～。本の話をできる人、あんまりいないからさ」

　私たちはお互いに欲していた理想の友人だ。
　ずっとこの関係が続くといいな。

「最近、セフェルカルツィ図書館に来れてないみたいだけど、やっぱりそれって忙しいから？」
「そうなんだよぉ。エトワールに来たら少しは楽になるかと思っていた時期もあったけど⋯⋯意外とこっちはこっちで大変なんだよね」
「そっかそっか。夏休み明けはまた図書館に来れそう？　本の話できる？」
「うーん⋯⋯頑張る、としか言えないなぁ」

　夏休み明けから、私はエトワールの臨時教師として働くことになっている。
　スパルタのリュカ様と自由人のヴィンセント様と一緒だから⋯⋯正直、何が起こるか分からない。
　ある程度時間は取れるだろうが⋯⋯リズ様からのお茶会の件と同じく、確約はできない。

―――いや、でも、まだ希望はある。

　臨時教師のお礼としてセフェルカルツィ図書館の禁書庫の鍵をもらえることになっているので、任期を終えれば私は必ず図書館へ行くはずだ。
　そうだ、任期を終えれば行けるのだ。

「冬休み前には必ず図書館には行くつもり」
「本当？」
「うん」
「絶対？」
「絶対」

　そう、これは絶対だ。
　禁書庫の本をお預けのまま私が冬休みに入れるとは思えない。
　となれば冬休み前にはセフェルカルツィ図書館に行くはずだ。

「ん、分かった。図書館で待ってるね、ユリアーナ」
「うん。待ってて。必ず行くから」

　よーし、そうなったらお仕事頑張らないとね！
　イブとブックトークするために、禁書庫の本を読むために⋯⋯！

「⋯⋯なぁイブ」
「ん？　どうしたのラルフ？」
「冬休み前って、テストもあるし、今年は生徒強化訓練を行うんだろ？　最悪、成績が悪かったら図書館には行けないんじゃね？」
「⋯⋯はっ！」

　一気にしょぼんとするイブ。
　そんなに気にしなくても大丈夫だよ、きっと。

「テストは置いといて、生徒強化訓練かぁ⋯⋯うぅ⋯⋯ユリアーナはいいなぁ」
「えっ、なんで？」
「だってユリアーナは一級魔術師じゃん。生徒強化訓練なんて余裕でしょ？　あーあ、私もユリアーナみたいに上手に魔法が使えたらいいのに」
―――あぁ、そっか。イブは私が生徒強化訓練を“受ける側”だと思っているのか。

　私が臨時教師をすることはまだ秘密にされている。
　だからイブも知らない。
　エリィ姉さんやアルトゥール様も、このことは教えていない。

―――たしか、夏休み明けの始業式に発表するんだよね。

　みんなはどんな顔をするのだろうか。
　ヴィンセント様は有名人だからすっごく盛り上がりそう。
　リュカ様も名前は知られているけれど、あまり顔は出ていないから、最初は「誰？」ってなるかも。
　私は⋯⋯「生徒なのに教師ってどゆこと！？」って感じかな？

「じゃ、私たちはこれで。また夏休み明けに会おうね～！」
「うん。また夏休み明けに」

　イブは満面の笑みで、ラルフさんは軽く会釈をして会場の方へと戻っていく。
　私は庭園に向かう途中だったので、反対方向へ。

―――ちょっと寒いな。

　夏とは言えど、夜間は冷え込む。
　まだ空は明るい方だが、もうそろそろ、暗く染まっていくだろう。

「―――どこへ行くんだ、ユリアーナ？」

　後ろから聞き覚えのある声がして、振り向く。
　オールバックにされたネイビーの髪に、純粋無垢なシルバーグレーの瞳。
　ノーブル様だ。



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著者から／
　ラルフの名前ですが、初めは「ラルフ・ローレン」にするつもりでした。口で言いやすいからです。しかし、後で調べたら「ラルフ・ローレン」はアメリカのファッションブランドであることが発覚し、さすがにモロ被りなので「ラルフ・フェレーラ」にしました。フェレーラもローレンと同じで、口で言いやすかったのでこれに決めました。