学園と夜の街での鬼ごっこ――標的は白の皇帝――

再会

2

　そうこうしているうちに、ホールへと到着する。

　「入学式が体育館ではなくホール。そもそもホールがあるなんて、金かかってるねぇ」
　「あのね？ここはお国の学校だし、お金持ちの後援者がいっぱいいるんだからね？」

　ワクワクドキドキが半分、呆れが半分の聖月に、律儀に突っ込む蓮。彼は万年面倒見の良い苦労人ポジションなのである。空いている席を適当に選び腰を据え興味津々に辺りを見回す聖月。彼を困った顔で見つめていた蓮は、ふと伝え忘れていたことがあることに気付いた。

　「あのね、聖月。大切な事を忘れてた」
　「なぁに？」

　舌足らずに尋ねてくる聖月。不覚にも可愛いと思ってから、蓮が取り敢えずの説明の中では最後の忠告をする。

　「今の生徒会と風紀委員なんだけど、所謂“族”ってのが支配しててね」
　「ええっと、何処から突っ込めばいいのか、というか、意味不明なんだけど？」

　振り返って苦笑する聖月に、うーんと唸る蓮。

　「そうだね、まず“族”ってのがあって」
　「うん、それは大丈夫。チームと言うか、そういうグループがあるのは知ってる。問題は、不良の代名詞的な族がどうして生徒会と風紀？」

　取り締まる側と取り取り締まわれる側。どう足掻いても繋がらない。いや、逆にソコを支配すれば自由に動けるのか？頭いい。

　問いを発した後に、結論に至り、一人納得したようにうなずく。表情のクルクル変わる顔を見つめて苦笑する蓮。

　「顔と質問が一致していない時点で何考えてるのか分からないけど。生徒会と風紀も何考えているのか分からないんだよね。ただ」

　聖月の注意を引こうと一旦言葉を切る。すぐに聖月が意識を向けてきたのを確認する。

　「彼らの人気は学園でもダントツ。だから制裁される可能性が一番高い。それだけじゃなくて。彼ら自身、かなりの実力者揃いだから怒りを買うのはお勧めしない」
　「ふぅん？」

　なんだ、それだけか。あっという間に興味を失い意識を逸らす聖月。ブレザーの下に来たカーディガンを弄り出す聖月の注意を必死で引く蓮。

　「もうちょっとだけ！大事なことは、必要以上に彼らに近づかない事！だけど、それ以上に大切な事がある。絶対に言ってはいけない事があるんだ」
　「言ってはいけない事？」

　やるなと言われればやりたくなるのが人間。途端に目を輝かせる聖月だったが、蓮は聖月が考えている事は夢でも思いつかない。聖月の注意が戻ってきたことに胸を撫でおろす。

　「彼らの大切な人が死んだ、ってことだ」
　「へ？」

　予想外の内容に聖月の目が点になる。

　「ちょっと前に、彼らの大切な人が突然姿を消したらしい。彼らも探したけど見つからなくて。その内に彼らの取り巻きが言っちゃったんだ。もう死んじゃったのではって。その人自身も族に入ってたから、可能性としてはなくも無いからね」
　「で？」
　「結論から言うと、その取り巻きは退学したよ。原因は分からない。精神を病んだって言う人もいれば、暴力で全治何年って言う人もいる。ハッキリとした事実は、それを言った瞬間に彼ら全員が激怒したって事だけ。それから、噂話として話していただけでも逆鱗に触れる事が判明してね」
　「なぁるほど。だからそんなに警戒しつつ話してるって訳か」
　「そう。現に、周りの人が止めろって顔してるでしょ」

　そっと声を潜めて蓮が教える。その挙動と周りの反応に納得がいった聖月は、ふと聞いていない事に思い至る。

　「それで、その族の名前は？“大切な人”ってのは、名前とか判明してるの？」
　－それでは、入学式を始めます－

　アナウンスが聖月の声に被るように入る。目くばせし合い、そっと身を寄せ合った二人。蓮が視線で舞台を示す。

　「ウチの学園は、入学式も生徒会と風紀が一枚かむんだ。だから舞台に上がるよ。そして、族の名前と、肝心の“大切な人”の名前だっけ？確か」

　そっと蓮が遠い目をする。記憶を辿っているのだろう。その隣で聖月は目を見張り、舞台にくぎ付けになっていた。

　何故なら。

　「生徒会がKronosクロノス。風紀がNukesニュクス。探しているのは……皇帝って呼ばれてる人だったよ」

　次の瞬間、壇上の青年の声が朗々と響き渡る。長めの黒髪をオールバックになでつけ、引き締まった体を制服に包んだ彼は。

　「新入生諸君。まずは入学おめでとうと言っておこう。第九学園高等部生徒会長、高宮鳳我たかみやおうがだ」
　「……ひさしぶりだね、朱雀すざく」

　かつて、夜の街で暴れていた聖月と旧知の仲である、Kronos総長の青年だった。