ナンシー様は、あの後ミスコンを棄権した。

 「騒ぎを起こしてしまった私には、ステージに立つ資格なんてありません」

 とのことだ。

 彼女は、案外強いのかもしれない。
 自分を見てくれなくても、アーサー様を好きでいると決めた彼女は凄く魅力的で、女の私でもキュンとしてしまった。


 「お待たせしました～！ 集計結果が、出ました！」

 ミスコン出場者達は、もう一度ステージの上に上がった。
 ローリーが居なくなった時点で、ミスコンの結果にこだわる必要はなくなった。パトリック様がローリーと結ばれることがないのなら、私が破滅することがなくなったということだからだ。今は、応援してくれた人達の為に、優勝したいと思っている。

 「今年は、ちょっとしたハプニングがありましたが、素晴らしい出場者の方達が集まりました。しかしながら、残念なことに優勝出来るのはたったの一名です。負けてしまった方も、お気を落とされませんように！ では、優勝者を発表します！」

 副会長は、一枚の紙を広げた……
 
 「今年の優勝者は……エントリーナンバー7番！ ミシェル・バークリー嬢！！」

 副会長の発表と共に、大きな歓声と盛大な拍手が私を包み込んだ。

 「私が……優勝？」

 ミスコンに優勝する為に努力はした。だけど、まさか本当に優勝するなんて思っていなかった。

 「ミシェル嬢、こちらへ！」

 副会長が、ステージの前に来るように促した。ステージの前に立つと、学園の生徒達だけでなく、会場中の人達が笑顔で私を見ていた。

 生徒会の女子生徒が、私の頭にティアラを乗せてくれた。そして、生徒会長が花束を渡してくれる。

 「今のお気持ちは？」
 
 「凄く、嬉しいです。皆様のおかげで、私は今、ここに居ます。本当に、ありがとうございました！」
 
 素直な気持ちを伝えた。今の私が居るのは、大切な人達のおかげだ。感謝という言葉では足りないほどに、私は色んな人達に助けられていた。

 歓声と共に、ミスコンは幕を閉じた。


 「お疲れ様、ミシェル。そして、おめでとう」

 ステージから降りると、ウィルソン様が出迎えてくれた。アーサー様は、ジョナサン様に引き止められて、少し離れたところで手を振っている。その隣には、ナンシー様が寄り添っている。
 
 「ありがとうございます。ウィルソン様や、皆さんが、応援してくださったからこその結果です。それに、また庇ってくれて、本当に嬉しかったです」

 私は、ウィルソン様を誰より信頼している。ローリーが私を陥れようとした時、冷静で居られたのは彼のおかげだ。私のせいで、戸ヶ崎さんは命を失ってしまった。それなのに、彼はずっと私の味方でいてくれて、ずっと愛してくれていた。こんなに素敵な人が、私のそばにいてくれる。

 「君は、誰かを傷付けたりしない。庇ったのではなく、事実を言っただけだよ。なんて、カッコつけたけど、君のためならなんだってする。君は僕の全てなんだ」

 こんなに愛情たっぷりに、甘い言葉をずっと言ってくれていたのに、信じなかった自分にびっくりだ。

 「私も……」

 素直になろうとした時、

 「ミシェル嬢、優勝おめでとう」 

 後ろから、声をかけられた。
 振り返ると、そこにはパトリック様が立っていた。

 「……ありがとうございます」

 「邪魔をしてしまったなら、ちょうど良かった」

 パトリック様はそう小声で呟き、ゆっくり歩いて来た。

 「聞こえているよ？ 邪魔をしたことがちょうど良かったとは、悪趣味だな」

 気のせいだろうか……？
 二人の間に、バチバチと火花が散っているように感じる。

 「ああ、聞こえていたのか。ミシェル嬢があまりに美しいから、ウィルソンから奪ってしまいたくなってね」

 この状況は、一体何！？
 ウィルソン様の好感度が低い時だけに現れる隠しキャラ……のはずの、パトリック様が、悪役令嬢の私に好意を持つなんてありえない。だけど、ありえないことが起こりまくって来たのだから、ありえないなんてことはありえないのかもしれない。
 そもそも他国の王子が、この国の王太子の婚約者を奪うと宣言することは、両国の国際問題になってもおかしくはない。

 「言ってくれるね。残念ながら、ミシェルを渡すつもりはないよ」

 そう言いながら、私の肩を抱き寄せる。あまりにも近くて、鼓動が早くなる。もう私の目には、パトリック様は映っていなかった。

 「はぁ……ミシェル嬢の目に、私は映っていないようだ」

 ため息をつきながらそう言ったパトリック様の言葉も、私の耳には届かなかった。