あの時くれた名前～諏訪あやかし記: 神の柱と狐の器

第3章 シスター・セシリアの語り～葛城少佐・セシリアの妹の回想

少年時代・相打ちの奥義～葛城少佐視点4

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　信州の冬は、まだ容赦がなかった。

　粉雪がちらつき、凍った庭石が霜に白く染まっている。吐いた息が白く弾けた。

　まったく。こんな寒い朝から、何を好き好んで稽古をせねばならんのか、そう思いながら庭の端に立つ親父の姿を見た。大体いつも道場で稽古なのに、なんで今日に限って庭でやるんだよっていう。

　本音を言えば、もう剣の稽古なんて御免だった。陸士への入学が決まり、もうじき東京に向かう。銃を扱う軍人が竹刀振ってもしょうがないだろう。だが、今日ばかりは、付き合ってやってもいいかと思った。

　親父は、時代に取り残された男だった。剣に生き、少しばかりの文学にしか自分の価値を見いだせなかった人間だ。そんな男が、最後に何かを伝えたいというのなら、まあ、聞くだけは聞いてやろう。

　ちなみに――奏と詩織という、あの姉妹の名前をつけたのは、うちの親父だ。

　日本の識字率は世界でも高いとよく言われるが、それは主にひらがなの話であって、漢字まで自在に使いこなせる人間は、そう多くはなかった。特に田舎では、子どもに立派な漢字名をつけるには知識が足りないので、名士や学のある者に頼むのが通例だった。とはいえ、それも男子限定の話だ。

　女の子となると話は別で、ひらがなやカタカナで適当に名づけられるのが普通だった。中には、「もう女は要らん」という意味で「トメ子」や「ヤメ子」なんて名づけられる例もざらにあった。正直、ひでぇ話だと思う。

　そんな中で、うちの親父は近所でもちょっと変わり者で、剣術師範のくせに中途半端に文学に傾倒していた。ある日突然、近所の貧農の家に押しかけて、「せっかく娘ができたんだ。ちゃんと意味のある美しい名前をつけてやるべきだ」と、勝手に命名を買って出た。

　貧しい家のことだ。士族家の旦那に逆らうこともできず、結局そのまま押し切られたらしい。結果――優しい音を奏でるような、芯の強い姉には「奏（かなで）」という名が。剣術の才に恵まれ、美しく凛とした妹には「詩織（しおり）」という名が与えられた。まるで将来そうなることを予想したかのように。

　ああいう粋なことをやってのけるところは、嫌いじゃない。まあ要するに、気が弱い婿養子なのはダサいとは思うものの、親父を尊敬しているところもある。だからまあ陸士に行く前の稽古、そのくらいは付き合ってやろうかと思ったってわけだ。

「構えろ、直輝」

　親父の声が冬空に響く。妙だった。渡されたのは、竹刀でなくて木刀。しかも――普通の長い木刀ではなく、なぜか俺にだけ不利なごく短い、脇差のような長さだった。ただでさえ親父とは圧倒的な技量の差があるのに、こんな不利なリーチでは相手にならない。

　一体何なんだよこれは、最後じゃなかったらさっさと投げ捨てて帰ったと思うが、俺は渋々、正眼に構えた。

「今日は、私から教えられる最後の技を教える。お前は、剣の才に恵まれなかった。だが、そんなお前が使用しても絶大に効果が大きい技となる」

「まあこれから陸士に行くんだから最後の稽古っていうことになるかな」

「違う、そういう意味じゃない。陸士に行こうが行くまいが、最終奥義をこれから教えるということだ」

　怪訝な顔をつい出してしまうを尻目に、親父は続けた。

「あらゆる武術はもちろんのこと、お前も知っていると思うが、妖怪退治を行う神職たちにも、自らを犠牲にして相手を制圧する奥義が伝わっている。武術家とて神職とて、差し違えてでも貫くべきものがあるということだ」

　親父の木刀が、不意に打ちかかってくる。とっさに短い木刀で受けるが、思わず後退した。何度かやりとりを交わしたのちも、親父の厳しい態度は消えることはない。

「この技は、わが流派に伝わる相打ちの奥義。相手の間合いに完全に入り込み、命と引き換えに確実に仕留める。そのためには長い刀はむしろ取り回しが邪魔となるから、今日の稽古、お前の剣だけは短い木刀というわけだ。命なんざ、武人にとっては最初から借り物だ。お前のように剣の才がなくとも、これなら敵を確実に仕留められるはず。相手の懐に飛び込んだその瞬間、すべてを賭けろ」

　親父は鋭い目で、正眼の構えを崩さなかった。気弱な婿養子である親父はそこにはいない。初めて見る親父の剣豪としての顔だ。

　雪がちらつく中、俺は黙って短い木刀を構えた。

「お前の剣は、お前の生き様の中にある。才がなかろうと、技が未熟でも、お前自身が成熟していれば、刃は届く。忘れるな」

　ただ、このときの俺は、まだ知らなかった。この「相打ちの奥義」が、のちに、俺の運命に大きく関わっていくことに。