追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第5話

　草原に広がる風の音は、昨日までの暗いダンジョンとはまるで別世界だった。
　青い空の色が濃く、雲が静かに流れていく。
　ライトは依頼書を軽く握りながら、その景色の中に立っていた。

（薬草採取……か）

　冒険者として最初の仕事だったが、不思議と抵抗はなかった。
　今のライトにとって大事なのは、どんな依頼であれ、自分の足で前に進むことだった。

「ええと……この辺りに生えてるって聞いたけど」

　依頼書を見つめながら、小さく呟く。

　薬草の名前はヒルミ草。
　細長い葉が特徴で、日の当たる丘の斜面に多く生えるらしい。

　ライトは周囲を見回し、日光の差し具合が良い方向へと歩き始めた。

　歩いていると、足元の草が風で揺れ、その下に小さな影が動いた。

「……魔物？」

　一瞬身構えるが、影はすぐに逃げて行き、ただの小型動物だったことが分かる。

「……よかった。魔物じゃなかったか」

　そう安堵しながら、歩みを進める。

　風の音、鳥の声、草の匂い。
　一つ一つが落ち着いた気持ちを呼び戻してくれる。

（こういう時間……久しぶりだな）

　勇者パーティにいた頃は、移動中も常に気を張り、置いていかれないように必死だった。
　感情を挟む余裕などなかった。

　けれど今は違う。
　ようやく、息ができている気がした。

　丘に差しかかった時、ライトはようやくヒルミ草を見つけた。
　薄い黄緑色の葉が太陽に照らされ、柔らかい光を返している。

「あった……これだ」

　ライトは丁寧に根元から摘み取った。
　薬草採取という依頼にしては簡単すぎるほど順調だった。

「あと数本あれば……」

　そう思って手を伸ばしたとき。
　風とは違う、ざわりとした音が耳に届いた。

「……？」

　ライトは反射的に周囲へ意識を向けた。
　《超記録》の感覚が小さく反応し、胸の奥でざわつく。

（何か……近づいている）

　草原の向こうから、低い唸り声が響いた。

　狼型の魔獣。
　一匹だけでなく、複数の足音。

「くる……！」

　ライトは腰の剣を構える。
　昨日とは違い、恐怖よりも冷静さが勝った。

　風が草を押し倒し、その間から灰色の狼が現れた。
　鋭い牙をむき、じわりと距離を詰めてくる。

（二匹……いや三匹。囲まれたら危ない）

　狼たちの動きを《超記録》が読み取っていく。
　足の踏み込み、体の揺れ、視線の向く方向。
　そのすべてが、ライトの頭に入ってきた。

（右が囮だ。飛び込んでくるのは左……）

　狼たちが一斉に動いた。
　右側の一匹が低く跳ね、ライトの注意を引こうとする。
　しかしライトの視線は、すでに左の狼に向いていた。

「……見えてる！」

　狼が飛び出すのと同時に、ライトは身体をひねって剣を振る。
　狼の体に刃がかすり、血が散った。

　狼は倒れない。
　だが隙が生まれた。
　ライトは反対側の狼の攻撃を紙一重で避け、足を払うように地面を蹴った。

　狼が転倒し、短い悲鳴を上げる。

　二匹目が距離を取った瞬間、三匹目が背後から迫る。

「後ろ……！」

　声が漏れるより早く、ライトの身体が動いた。
　地面に手をつき、転がるようにして距離を取る。

　狼の爪が地面をえぐった。

（怖い……でも、負けない）

　胸の奥に熱いものが流れ込む。
　昨日の自分なら逃げることしか考えられなかった。

　でも今は違う。

（ここで倒せる……！）

　ライトは立ち上がり、前の二匹へ向き合う。
　呼吸を整え、剣を握る手に力を込めた。

　狼たちの筋肉の動きが見える。
　息の荒さが分かる。
　次にどこへ跳ぶのか、まるで線が引かれるように軌道が浮かぶ。

　ライトが動いた。

　一歩踏み込み、左の狼の首元を狙う。
　狼が反応しきれず、刃が深く入った。

　血が飛び、狼が倒れ込む。
　すぐに右の狼が飛びつく。

「来い……！」

　ライトは剣を横に払った。
　狼が跳んだ勢いで、自ら刃に突っ込むような形になり、そのまま地面に崩れ落ちる。

　残りの一匹が、怯んだように後退した。

「……まだやるのか？」

　ライトの声に、狼は牙をむく。
　ただし、動きは鈍くなっていた。

（もう……終わらせる）

　ライトは地面を蹴り、最後の一匹に向かって駆けた。
　狼が跳びかかるのと同時に、ライトは剣を振り上げる。

　刃が狼の肩口を捉え、そのまま倒れ込むように沈んだ。

　草原が静寂を取り戻す。

「……ふぅ……終わった」

　膝に手をついて、大きく息をついた。
　額から汗が流れ、胸の奥で鼓動が早く鳴っている。

（昨日より……ずっと動けてる。戦えてる）

　息を整えながら、ライトは倒れた狼たちを見つめた。

　そのとき、視界の端に文字がふわりと浮かぶ。

《敵のスキルを記録しました：斬撃強化（小）》

「……これが、《超記録》の力か」

　さっきの戦闘で受けた、狼の爪の軌道。
　それらが“スキル”として記録されたのだろう。

「ありがとう。使わせてもらうよ」

　小さな声で呟き、ライトは剣を納めた。

　薬草採取は思ったより大変だったが、狼を倒したあとでヒルミ草をもう一度探し、必要分をしっかり確保した。

「これで……依頼は達成だな」

　小さな達成感が胸に広がる。

　草原を吹き抜ける風が心地よい。

（ギルドに持ち帰ったら、ちゃんと仕事として認めてもらえる。
　昨日までは、仲間として扱ってもらえなかったのに……
　今は俺の名前が、誰かの仕事として残るんだ）

　それが嬉しくて、ライトは自然と微笑んでいた。

　草原の丘を下りながら、遠くに見える街の屋根を眺める。

（ここからだ。俺の冒険は）

　胸に静かな熱を抱きながら、ライトはレグナの街へ向かって歩き出した。