追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第14話

　街の門が近づいてきたころ、ライトはふと立ち止まって深呼吸した。
　森から帰ってくるだけなのに、胸の奥が少しだけ熱くなる気がした。

（今日も……ちゃんと戻って来れた）

　あたりまえのようで、今のライトにとってはまっすぐ心に響くことだった。
　誰かに守られながら戦っていた頃には、こんな実感は得られなかった。

（俺ひとりでも、できることはある）

　その気づきがじんわりと胸を満たしていく。

　門兵が軽く会釈し、ライトも頭を下げた。
　街へ戻ると、昼の喧騒が心地よく耳に広がる。

　走る子どもたち、露店の呼び声、石畳を行き交う冒険者たち。
　そのすべてが、どこか昨日よりも鮮やかに見えた。

（ギルドに行こう）

　スライム討伐と巣の発見。
　依頼としては十分な成果だ。
　報告すればきっと喜んでもらえる。

　自然と歩幅が少しだけ早くなる。

　ギルドの扉を開けると、ちょうど受付前に人だかりができていた。
　依頼を受けようとしているのか、少し騒がしい。

　ライトが入り口で様子を見ていると、ミィナが受付台の奥から勢いよく手を振った。

「ライトさん！ おかえりなさい！」

　その声に、周囲の冒険者たちが視線を向ける。
　ライトは少し恥ずかしくなりながらも返事をした。

「ただいま戻りました」

「帰ってきてよかった……本当に」

　ミィナの目があたたかかった。
　その表情を見るだけで、疲れがすっと和らぐようだった。

「依頼の報告で……スライムの巣を見つけました。あと二体、倒しました」

　ライトが報告書を差し出すと、ミィナの顔がぱっと明るくなった。

「巣の場所まで……！ すごいです、ライトさん。こんなにきちんとした報告、冒険者の方でもなかなかできませんよ」

「そうなんですか？」

「はい。地形のメモと特徴の記録なんて……ギルドでも喜ばれます」

　ミィナはじっとライトの顔を見る。
　その視線にライトは少し戸惑った。

「……ライトさんって、やっぱり優しい人ですね」

「えっ……？」

「行動にそれが出てる気がします。丁寧で、ちゃんと周りのことも見ていて……すごく、応援したくなる人です」

　そう言ったあと、ミィナは小さく笑った。
　ライトの胸に、ふっと温かい風が吹いたような感覚が広がる。

「ありがとうございます。そう言ってもらえると……嬉しいです」

「私のほうこそ。あ、報酬の計算しますね。少しお待ちください！」

　ミィナが奥へ戻ると、近くにいた二人の冒険者がこちらに歩いてきた。
　昨日声をかけてくれたガルドとセインだ。

「よう、ライト。無事だったみたいだな！」

「今日の巣の発見は……大きな成果だよ。あれはなかなか見つけられないって評判だ」

「いえ……運が良かっただけです」

「運だけで二体倒して、巣まで見つけられるわけねぇだろ」

　ガルドが笑いながらライトの肩を叩く。
　その手の温もりが、今のライトには力強く感じた。

「それに……《記録》のスキル、やっぱりただの雑魚スキルじゃないんじゃないか？」

「俺もそう思ってた。ライトの使い方が上手いんだ。観察の仕方が丁寧で、戦いも慎重だし」

　ライトは少し戸惑いながらも、心の中で何かがじんと響いた。

（俺の戦い方を……認めてもらえてる）

　そんな当たり前のようで、信じられないような言葉が胸を満たす。

　やがて戻ってきたミィナが、笑顔で袋を差し出した。

「こちらが報酬になります。スライム二体の討伐分と、巣の発見の追加報酬もあります。ライトさん、本当にお疲れさまでした！」

「ありがとうございます」

「それと……これは個人的なものなんですけど」

　ミィナは小さな包みをライトに差し出した。

「……？」

「甘いパンです。焼きたてですよ。お昼、まだでしたよね？」

「えっ……」

「無理にとは言いませんけど……ライトさん、今日すごく頑張ったので。少しでも元気出してほしくて」

　ライトは少しだけ目を細めた。
　胸の奥にあたたかい感情が広がっていく。

「受け取ります。ありがとうございます。……嬉しいです」

「本当ですかっ？」

　ミィナのほっとしたような笑顔が、自然とライトの心にもやわらかな色を落としていった。

　ギルドを出て、街を歩く。
　手には報酬の袋と、ミィナからもらったパンの包み。

（俺……こんなふうに誰かから何かをもらうのって、いつ以来だろ）

　勇者パーティにいた頃、そんな経験はほぼなかった。
　役に立たないと決めつけられ、声をかけられることすら少なかった。

（あの頃とは……もう違うんだ）

　胸の奥で、そっと小さな火が灯る。

（ちゃんと、前に進めてる）

　その実感が、歩く足取りをいつもより軽くしてくれた。

　宿に戻る途中、ふと空を見上げると、光が雲の隙間から差し込み、街を優しく照らしていた。

（明日も……頑張ろう）

　パンの包みを抱え、ライトは穏やかな気持ちで宿へと歩き出した。