追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第15話

　宿に戻り、部屋の扉を閉めた瞬間、緊張がふっと抜けていった。
　外では強がっていたわけではないが、誰かに見られているあいだはどうしても気が張る。

　部屋の空気は静かで、窓から差し込む夕陽の光が床をおだやかに染めていた。
　ライトは荷物を下ろし、ベッドに腰を下ろす。

（今日も……なんとかやり遂げたな）

　スライム討伐も巣の発見も、決して簡単ではなかった。
　あの毒スライムとの戦いを思い返すと、背筋が少しだけ冷える。

（危なかった……本当に）

　もし初撃を避けられなかったら、毒を浴びて動けなくなっていたかもしれない。
　だがそれでも、ライトは恐怖よりも強い感情を感じていた。

（勝てた……ちゃんと、勝てたんだ）

　その事実は想像以上に胸に響いた。
　以前の自分には、こんな感覚はなかった。

　勇者パーティにいた頃は、戦っても周りが強すぎて、自分の力で倒したという実感が得られなかった。
　むしろ、役に立てなかった自分を責めることのほうが多かった。

（でも今は違う）

　森での戦闘は、すべて自分で判断して行動して、そして結果を出した。
　そこに誰の力も借りていない。

　胸の奥に、静かな誇りのようなものが生まれていく。

　ライトはふと思い立ち、荷物の中からミィナにもらったパンの包みを開けた。
　ふわりと甘い香りが漂い、思わず表情が緩む。

（こんなふうに誰かに優しくされるのって……久しぶりだな）

　ミィナの言葉も、ガルドやセインの励ましも、街の少年の声も。
　どれも胸の奥で温かく灯り続けていた。

（俺でも……誰かに応援してもらえるんだ）

　その思いが心をやわらかく包む。

　パンを少し食べ、荷物を整理してから、ライトは立ち上がって剣を手に取った。

（少し……練習しておこう）

　森で感じた自分の未熟さが、まだ身体に残っていた。
　ゆっくり剣を抜き、構えを取る。
　宿の部屋では本格的な動きはできないが、フォームを整えるだけでも違う。

　振り下ろし、横斬り、突き。
　そのたびに剣の重みが手に伝わり、筋肉がわずかにきしむ。

（振りがまだ遅い……もう少し肘を柔らかく使って……）

　ライトは黙々と剣を振り続けた。
　その様子は誰に見せるわけでもないが、今のライトにとっては必要な時間だった。

　剣を振るたびに、胸の奥が静かに整っていく。

　何度か繰り返していると、視界の端で小さな光が揺れた。

《攻撃パターンの動作精度が向上しました：記録適応》

　《超記録》に備わっている「動作補正」のようなものだ。
　記録した動きに自分の身体が少しずつ馴染んでいく。

（記録したパターンが……使いやすくなってるのか）

　まだ劇的な変化ではないが、剣の振りがわずかに滑らかになった気がした。
　ライトは少し驚き、そして小さく笑った。

（本当に……強くなれるんだな）

　そんな確信めいた感情が胸を照らす。

　剣を納めると、そのままベッドに倒れ込んだ。
　夕陽は部屋を黄金色に染め、静かに沈んでいく最中だった。

　ぼんやり天井を眺めながら、ライトは今日の出来事を何度も繰り返し思い出した。

（明日は……どうしようか）

　スライム討伐は終わった。
　新しい依頼を探すべきだろう。
　もっと自分を鍛えるチャンスを見つけたい。

　できることなら、今日より少し難しい依頼を受けてみたい。
　挑戦する気持ちが、自分の中で静かに芽生えていた。

（でも……焦らなくていいか）

　無理をする必要はない。
　少しずつ積み重ねていけばいい。
　その積み重ねが、きっと未来の自分を助けてくれる。

（ミィナさん……明日も笑ってくれるかな）

　そんな他愛ない想像をしてしまう自分に、ライトは苦笑した。
　でも、その想像は嫌なものではなく、むしろ胸の奥がそっと温かくなる。

　外が暗くなり始め、宿の灯りが部屋をほのかに照らす。
　ライトはゆっくりと目を閉じた。

（明日も……頑張ろう）

　その決意を胸に、目は自然と眠りへと落ちていった。　

　深夜、静まり返った街の上を、雲がゆっくりと流れていった。
　その下では、灯りがぽつぽつと揺らめき、遠くの道を照らしている。

　ライトがまだ知らない場所で、小さなざわめきが生まれ始めていた。
　魔物の異常な活動報告。
　遠くの山に現れた巨大な影。

　そして、その影を見下ろす、鋭い眼光。

　それらは、まだライトの世界には届かない。
　だが近い未来、ゆっくりと、確実に交わっていくことになる。　

　ライトの静かな寝息が、部屋に穏やかに響き続けていた。