追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第45話

　街が完全に眠りにつく頃、ライトは宿の屋根裏部屋で目を覚ました。
　窓の外は暗く、遠くで犬の鳴き声が一度だけ響いている。

　ミリュウはベッドの端で丸くなり、静かな寝息を立てていた。
　その小さな体が上下するのを確認してから、ライトはそっと立ち上がる。

　眠れなかった。体は休まっている。だが、頭だけが冴え続けていた。

集落での戦い。
水を使う鎧の男。
逃げ際の迷いのなさ。

どれも、ただの賊ではない。

　ライトは窓を開け、外気を吸い込んだ。夜風が室内に流れ込み、カーテンが揺れる。

その瞬間だった。

わずかな違和感。
音ではない。匂いでもない。

空気の流れが、不自然に切り替わった。

「……来てない、か」

誰かが近くにいる感覚はない。
だが、風の通り方だけが妙だった。

　屋根の上を抜けるはずの流れが、途中で歪んでいる。まるで、意図的に遮られ、曲げられたように。

　ライトは剣に手をかけたまま、窓枠に足をかけた。

静かに屋根へ出る。

　夜露で瓦が冷たい。街の灯りは少なく、遠くに見えるのはギルド方面の明かりだけだ。

そのとき、背後で微かな音がした。

風が、鳴った。

刃が振るわれた音ではない。
空気が裂ける音。

ライトは反射的に身を沈めた。
頭上を、見えない何かが掠めていく。

直後、屋根の端が削れ、瓦が数枚落ちた。

「……風刃か」

姿は見えない。
だが攻撃だけは、はっきりと存在している。

ミリュウが小さく鳴いた。

「ミリュ……！」

「静かに」

ライトは短く言い、屋根の上を移動する。
足音を殺し、攻撃の来た方向を探る。

二撃目。

今度は横薙ぎ。
空気が圧縮され、腕を狙ってくる。

剣を振る。

「《斬撃強化（中）》」

　刃と空気がぶつかり、衝撃が腕に伝わった。
完全には相殺できない。
　だが軌道は逸れ、致命傷にはならなかった。

その瞬間、胸の奥に確かな感触が走る。

受けた圧。
流れ。
刃として成立する条件。

それらが、一気に身体に刻み込まれた。

《ウィンドLv1》を獲得。

ライトは一歩踏み出す。

「そこか」

見えない相手に向け、掌を突き出す。

「《ウィンドLv1》」

空気が弾けた。
押し出すような風圧が屋根の上を走り、何かに当たる。

小さな舌打ち。

それだけで十分だった。
相手は攻撃を止め、距離を取る。

姿は最後まで見えない。
だが、完全に消えたわけでもない。

ライトは追わなかった。

ここで追えば、相手の思う場所へ誘導される。
それは、集落の時と同じだ。

屋根の上に静けさが戻る。

ミリュウがライトの肩へ飛び乗った。

「ミリュ」

「大丈夫だ」

そう言ってから、ふと気づく。

守ると言うより、もう並んでいる。
いつの間にか、そういう感覚に変わっていた。

翌朝。

ギルドは早くから動いていた。
夜の間に起きた小規模な被害報告が、いくつか入っている。

グランは地図を見ながら、静かに言った。

「風を使う個体が動いた」

「確認しました」

ライトは簡潔に答える。

「姿は見えませんでしたが、狙いは俺です」

「だろうな」

グランは視線を上げる。

「水と風。役割を分けて動いている」

リオナが腕を組む。

「分断、牽制、索敵。戦力の使い方が綺麗すぎる」

「冒険者崩れじゃない」

ライトはそう言ってから、地図の一点を指した。

「ここ」

川と街道が交差する地点。
交易用の小さな中継地だ。

「昨夜、風の攻撃が来た方向と一致します」

グランは少しだけ笑った。

「いい目をしてきたな」

それ以上は言わない。
だが、判断は固まった。

「今日中に依頼を出す。調査名目だ」

「仲間は？」

ライトの問いに、グランは即答しなかった。
一拍置いてから言う。

「増やす」

その一言で十分だった。

ギルドを出ると、朝の風が頬を撫でた。
昨夜とは違う、穏やかな流れだ。

ライトは歩きながら、掌を軽く握る。

風が、確かに応える。

力を誇示する必要はない。
今は、選ぶ段階に入っただけだ。

ミリュウが肩で鳴いた。

「ミリュ」

「行くぞ」