追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第53話

　街道沿いの小高い丘に、焚き火の明かりが揺れていた。

　夜は深く、風は弱い。だが空気は張りつめている。

　勇者カイルは、地図を広げたまま黙っていた。焚き火の赤が、その横顔を照らしている。

「……報告が食い違ってる」

　低く言うと、アルシアが小さく肩をすくめた。

「魔獣被害、集落の混乱、街中での小競り合い。どれも単独じゃないわね」

　リデルは地面に腰を下ろし、矢羽根を整えながら言った。

「動きが散ってる。でも、無秩序じゃない」

「そうだ」

　カイルは地図の一点を指でなぞる。

「ここだ。川沿い、集落、洞窟、街外れ。全部、同じ線上にある」

　焚き火が弾ける音が、短く響いた。

　アルシアが視線を上げる。

「ライトの動線と、重なってる」

　その名が出た瞬間、リデルの手が止まった。

「……偶然？」

「偶然なら、出来すぎてる」

　カイルは視線を逸らさずに答える。

「竜、異常な成長速度、魔獣の活性。どれも、放っておける段階じゃない」

　アルシアは口を開きかけて、閉じた。

　代わりに、小さく息を吐く。

「……あの子、前とは別人みたいだって話よ」

「聞いた」

　カイルは短く頷く。

「洞窟で外套の連中を退け、街中でも被害を抑えた。しかも、パーティでだ」

「仲間、揃えたのね」

「揃いつつある」

　リデルが矢を一本、地面に突き立てた。

「それが問題？」

「状況次第だ」

　カイルは地図を畳み、焚き火を見る。

「力を得た者が、どこへ向かうか。そこが重要だ」

　アルシアは腕を組んだ。

「ライトは、逃げない」

「知ってる」

　即答だった。

「昔から、そうだった」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　焚き火の音だけが続く。

　やがて、リデルが口を開いた。

「外套の連中、完全に別口だ。国の影でもない」

「分かってる」

　カイルは立ち上がり、丘の下を見下ろした。

　街の灯りが、遠くに見える。

「だから、厄介なんだ」

　アルシアが苦笑する。

「勇者パーティが動いてるって噂、もう広がってるわよ」

「構わない」

　カイルは振り返らない。

「隠す段階は過ぎた」

「じゃあ、どうするの？」

　アルシアの問いに、カイルは少し間を置いた。

「監視を続ける」

　短く、だがはっきりと。

「ライトにも、外套にも。両方だ」

　リデルが眉をひそめる。

「ぶつかる可能性は？」

「高い」

　カイルは否定しなかった。

「だが、今じゃない」

　焚き火を踏み越え、影の中へ歩き出す。

「力を得た人間は、試される」

　振り返り、二人を見る。

「自分が、何を守るかでな」

　アルシアは小さく笑った。

「……相変わらずね」

　リデルは静かに矢を回収する。

「じゃあ、次は？」

「街へ戻る」

　カイルは答えた。

「情報を集める。水の使い手、魔導具、魔獣の動き。全部だ」

　焚き火を消し、三人は夜へ溶ける。

　街では今、別の火種が静かに燻っている。

　それが誰の手によるものか。

　まだ、確定していないだけだ。

　だが、確実に言えることが一つある。

　この街を中心に、力が集まり始めている。

　ライトだけじゃない。

　選ばれた者たちが。