追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第68話

川上へ向かう道は細く、ところどころ獣道と見分けがつかなくなっていた。
水音は近いが、流れは見えない。岩と木々に挟まれ、視界が制限される地形だ。

ライトは先頭を歩かない。
アリアが半歩前、ライトは中央、リオナとフィーナが後方。
昨夜から自然にそうなっていた配置だった。

ミリュウはライトの肩で静かだ。鳴かない。
それが逆に、警戒が必要な合図だった。

フィーナが足を止める。

「……ここ」

声は小さいが、全員に届いた。
アリアが即座に片膝をつき、前方を睨む。

「罠、だな」

地面に不自然な切れ目がある。
踏めば崩れる。落とし穴ではない。足止め用だ。

「追撃じゃない。迎撃でもない」

ライトが低く言う。

「待ち伏せでもないわね」

リオナが視線を上げる。
周囲の木々、岩陰、川の流れ。
どこにも決定的な“殺し”の位置がない。

「補給線を見に来た、ってのは正解みたいだ」

アリアが口元だけで笑う。

「だったら……」

ライトは一歩、前へ出た。

罠の縁を踏み越える。
崩れない。
わざと軽く踏んだだけだ。

その瞬間、川上から矢が飛んだ。

速い。
狙いはライトの足。

「《斬撃強化（大）》」

剣が低く走り、矢を叩き落とす。
同時に、左右の林が動いた。

人数は多くない。五、いや六。
だが装備が統一されていない。
傭兵混じりだ。

「来たぞ」

アリアが前へ出る。

重装が二、軽装が三、後方に弓が一。
魔導具は見えない。
代わりに、動きが揃っている。

「囲い込みだ」

ライトは即座に判断した。

「リオナ、後ろの弓を潰せ」

「了解」

詠唱は一言だけ。

「フレイムボール」

火球が放たれ、弓兵の足元を抉る。
殺さない。
逃げ場を奪うための撃ち方だ。

同時に、軽装が左右から距離を詰める。
アリアが一人を叩き落とし、もう一人がライトへ来る。

刃が交差した。

速い。
だが浅い。

ライトは踏み込み、肩で押す。

「《身体強化Lv1》」

力任せではない。
体勢を崩すための一瞬の加速。
相手がよろけた。

「《ウォーターLv1》」

水が足元に走り、地面を滑らせる。
軽装は踏ん張れず、倒れた。

後方から別の矢。

フィーナが一歩、前に出る。

「……ここまで」

地面から伸びた蔦が、矢を絡め取る。
自然な動き。
戦闘に無理がない。

残る重装が前へ出た。
盾持ちだ。

「面倒だな」

アリアが舌打ちし、正面から叩く。

ライトは横へ回る。
盾の死角。

「《ウィンドLv2》」

風が刃に沿って走る。
押すためじゃない。
刃の“通り”を良くするだけ。

鎧の継ぎ目に、確実に刃が入った。

「撤退！」

誰かが叫ぶ。

判断が早い。
連中は深追いを許さない距離で引いた。

数分後、川音だけが残る。

アリアが剣を振り、血を払う。

「完全に様子見だな」

「しかも、無駄がない」

ライトは周囲を見渡す。

「補給線を断つ前に、戦力を測ってる」

リオナが息を整えながら言った。

「つまり……」

「次は、もっと本気で来る」

フィーナが静かに頷く。

「森じゃない場所を、選ぶ」

その言葉に、全員が同時に同じ方向を見た。

街道。
川と森の間。
人が通る場所。

ミリュウが、初めて短く鳴いた。

「ミリュ」

ライトは剣を収める。

「戻る。準備を変える」