追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第69話

　川上へ向かう道は、想像以上に荒れていた。
　増水した痕跡が残り、石は剥き出し、足元は不安定だ。だがライトは歩調を落とさない。足運びに迷いがない。身体が自然と、最も安定する位置を選んでいた。

　アリアが前を行き、周囲を見渡す。

「……匂いが濃いな。人も魔獣も混じってる」

「川沿いに集めてるな」

　リオナが低く言う。
　魔導士の目線で見ても、魔力の流れが歪だ。自然発生とは違う。意図的に誘導されている。

　フィーナは黙ったまま、川辺の草に触れた。

「……水が騒いでる。上流で、何かやってる」

　その言葉が終わる前に、霧の向こうが揺れた。

　出てきたのは魔獣だった。
　だが一体ではない。三体。水に濡れた体毛、赤く濁った目。統制はないが、突進の方向が揃っている。

「来るぞ」

　ライトは前へ出る。

「《斬撃強化（大）》」

　踏み込みが鋭い。
　一体目の魔獣が牙を剥いた瞬間、刃が横一線に走り、首元を裂いた。重さを感じさせない一撃。返す動きで二体目の脚を斬る。

　アリアが間合いに入る。

「遅い！」

　獣人の一撃が顎を打ち抜き、魔獣が地面に沈む。

　三体目が跳ぶ。
　水を蹴り、霧を裂き、一直線にライトへ。

「《ウォーターLv1》」

　放たれた水が地面を滑り、魔獣の踏み込みを崩す。
　勢いが殺された一瞬を逃さず、ライトは前へ。

　刃が深く食い込み、魔獣は動かなくなった。

　静寂。
　だが、それは短かった。

　上流から、重い音が響く。
　人だ。数は多くない。だが気配が揃っている。

「……やっぱり来たか」

　現れたのは、黒装束の集団。
　装備は統一されていないが、動きに無駄がない。後方には魔導具を持つ者が二人。

　最初に飛んできたのは火だった。

　直線的な火球。牽制だ。

　ライトは踏み込む。

「《ファイアLv1》」

　放った炎が正面からぶつかり、相殺する。
　衝突の衝撃が腕に伝わるが、崩れない。

　次が来る。水。
　川の流れを引き、刃状にまとめた攻撃。

「《ウォーターLv1》」

　今度は流れを読む。
　力で止めない。角度をずらし、逃がす。水刃は地面を抉るだけで終わった。

　連続する攻防。
　火、水、接近戦。

　身体が熱を帯びる。息は荒い。
　だが、踏ん張りが効く。衝撃を受けても、芯が揺れない。

　重装の一撃を正面から受け止めた瞬間、足が沈まずに耐えた。

　次の瞬間、確かな変化が走る。

《身体強化Lv2》

　力が増す。
　単純な上乗せではない。踏み込み、耐久、反応。すべてが一段、安定した。

　ライトは押し返す。

「《斬撃強化（大）》」

　刃が鎧の継ぎ目を裂き、相手が崩れる。

　リオナが後方から畳みかける。

「フレイムボール！」

　爆ぜた火が敵の隊列を乱す。

　水が飛ぶ。
　ライトは即座に応じる。

「《ウォーターLv2》」

　放たれた水は、先ほどより明確だった。
　厚みがあり、流れが安定している。相手の水魔法を押し流し、そのまま敵の足元を払った。

　同時に、炎が重なる。

「《ファイアLv2》」

　火力が違う。
　爆発ではない。貫く炎。逃げ場を焼く。

　黒装束の連中は判断が早かった。
　合図一つで散開し、霧の向こうへ消える。

　追わない。
　目的は果たした。

　川辺に残ったのは、荒れた地面と、焦げ跡だけ。

　アリアが剣を収める。

「……一気に来たな」

「来させた」

　ライトは短く答えた。

　リオナが息を整えながら言う。

「火と水、完全に馴染んでる。さっきとは別物ね」

　フィーナが頷く。

「身体も、強くなってる」

　ライトは剣を見下ろした。
　力は確かに増している。だが、浮つきはない。

　ミリュウが肩で鳴く。

「ミリュ」

「大丈夫だ」

　川の音が、元に戻っていく。

　敵は退いた。
　だが、終わったわけじゃない。

　ただ一つ、はっきりしたことがある。

　――こちらは、もう試される側じゃない。

　歩き出す足取りは、迷いなく上流へ向いていた。