追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第74話

森を抜けると、地形は一変した。
樹木は低くなり、代わりに岩肌が露出している。踏み固められた獣道が何本も交差し、意図的に作られた導線が見て取れた。

「……拠点だな」

ライトは足を止め、周囲を見渡した。
野営跡がある。焚き火の灰は新しく、荷の跡も残っている。ここ数日で何度も使われた形跡だ。

アリアが地面を蹴る。

「守りは薄い。戦う場所じゃない」

「中継地点」
リオナが頷く。
「情報と物資だけ受け取って、すぐ移動するタイプ」

フィーナは岩壁に手を当て、目を閉じた。

「……人の気配は消えてる。でも、完全には隠してない」

つまり、急いで離れた。
追われることを前提に。

ライトは剣から手を離さず、奥へ進む。
岩陰の向こうで、何かが動いた。

「止まれ」

声は若い。
だが、怯えはない。

現れたのは一人の少女だった。
外套は簡素。武器は短槍。冒険者装備だが、どこか寄せ集めに見える。

「……追ってきたのは、あんたたち？」

ライトは頷いた。

「ここを使ってた連中を探してる」

少女は一瞬、歯を噛みしめた後、槍を下ろした。

「なら、方向は合ってる。あたしも、あいつらにやられた」

アリアが眉を上げる。

「一人で？」

「仲間は……逃げた。いや、散った」

声は淡々としていたが、拳は震えている。

リオナが一歩前に出る。

「名前は？」

「……フィオ」

短く答えた少女は、岩壁に背を預けた。

「魔導具と水使い、風の斥候、重装の前衛。あたしの村を通って行った。止めようとしたら、返り討ち」

ライトは即座に判断した。
情報が一致している。

「進行方向は？」

フィオは南を指した。

「渓谷。下に降りる道がある」

そのときだった。

遠くで、別の気配が動いた。
森ではない。
統制された足音。

アリアが舌打ちする。

「……来たな。別口だ」

フィーナが顔を上げる。

「強い人たち」

数秒後、姿を現したのは四人。
迷いのない歩き方。装備の質。無駄のない間合い。

勇者カイルを先頭に、アルシア、リデル、そしてグロウ。

カイルはライトを見て、わずかに目を細めた。

「……やはり、ここにいたか」

ライトは剣に手を添えたまま、答える。

「そっちも来てたか」

アルシアがフィオに視線を向ける。

「新顔？」

「関係ない」
ライトが遮る。

カイルは一瞬だけ黙り、それから言った。

「この先は、国の管轄になる。下がれ」

「断る」

即答だった。

リデルが静かに言う。

「忠告だ。奥にいるのは、今までの連中とは違う」

「分かってる」

ライトは渓谷の方を見る。

「だから、止まらない」

短い沈黙。
そして、カイルが小さく息を吐いた。

「……勝手にしろ。ただし、邪魔はするな」

「同じだ」

勇者パーティは進路をずらし、別の尾根へ向かっていった。
交わることなく、しかし同じ場所を目指している。

フィオが呟く。

「……あれが、勇者？」

アリアが笑った。

「肩書きは立派だな」

ライトは振り返る。

「行けるか」

フィオは槍を握り直した。

「……行く。今度は逃げない」

フィーナが頷く。

「一緒なら、通れる」

渓谷へ続く細道に、五人分の足音が重なる。
下から、湿った空気と微かな魔力のうねりが上がってきていた。