追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第80話

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　川上へ向かう道は、思っていたよりも荒れていた。

　舗装は途切れ、轍が深く刻まれている。荷車が通るにしては数が合わない。人為的に踏み固められた跡だ。ライトは歩調を落とさず、足元だけを見て進んだ。

「運び屋の往復だな」

　アリアが低く言う。

「数は多くないけど、継続してる」

　リオナは周囲を見回し、杖を軽く握り直した。

「魔獣被害の割に、逃げた形跡が整理されすぎてる。普通なら、もっと散らかる」

　フィーナは川の流れに目を向けている。指先で空気を撫でるような仕草をし、首を振った。

「上流、少し先。水の流れが乱れてる。自然じゃない」

　ライトは頷いた。

「行く」

　進むにつれて、川幅が狭くなる。岩が増え、水音が高くなる。視界が開けた場所で、簡易的な柵が見えた。木と縄を組んだだけのものだが、川沿いの獣道を塞ぐには十分だ。

　その向こうに、人影が二つ。

　逃げる素振りはない。こちらを待っていた。

　ライトは足を止めない。剣を抜き、間合いを測る。

　最初に動いたのは相手だった。短剣が飛ぶ。直線的だが、角度が鋭い。

「《斬撃強化（大）》」

　弾く。返す刃で距離を詰める。相手は退くが、背後から水が弾けた。地面が濡れ、足場が滑る。

　アリアが前に出た。

「邪魔だ」

　低く踏み込み、刃を振る。重装ではない。軽装の肩口が裂け、相手は体勢を崩す。

　もう一人が杖を掲げる。水が集まる速度が速い。道具だ。

　ライトは一歩横にずれ、掌を向けた。

「《ウォーターLv2》」

　流れをぶつける。量は少ないが、芯を外すには十分だった。水が散り、杖の軌道が乱れる。

　同時に、背後から熱が走る。

「フレイムボール」

　リオナの火球が足元を抉り、相手の動きを止める。

　フィーナが一歩前に出た。地面に触れる。

　草が絡み、逃げ道を塞ぐ。拘束は短いが、その隙で十分だった。

　ライトは踏み込み、刃を走らせる。外套が裂け、相手は倒れた。

　残る一人は即座に距離を取り、川へ飛び込む。追う前に、ライトは手を上げた。

「いい」

　深追いはしない。目的は別だ。

　倒れた二人の装備を確認する。簡素だが、刻印がある。見覚えのない紋。

「これ、街の工房のじゃないわね」リオナが言う。

「外から持ち込まれてる」アリアが続ける。「しかも定期的に」

　フィーナが川の上流を見た。

「ここは中継点。運ぶ前の仮置き」

　ライトは周囲を見渡した。確かに、痕跡は新しい。長く使われてはいないが、繰り返されている。

「壊す」

　短く言うと、全員が動いた。

　柵を倒し、縄を切る。簡易の倉庫代わりに使われていた岩陰を潰す。道具を川に流す必要はない。使えなくすれば十分だ。

　作業が終わる頃、足音が聞こえた。

　今度は冒険者だ。三人。装備は正規。警戒しながら近づいてくる。

「何をしている」

　先頭の男が声をかけた。

　ライトは剣を収めたまま答える。

「川沿いの不審な拠点を潰した」

　男は一瞬だけ周囲を見回し、頷いた。

「勇者パーティから連絡が来ている。この一帯を重点的に押さえると」

　その言葉に、リオナが一瞬だけ目を細めた。

「もう動いてるのね」

　ライトは何も言わなかった。

　必要な情報は揃った。勇者パーティは、こちらを追ってはいない。周囲を締めている。

　それはつまり、逃げ場が減るということでもある。

　だが同時に、相手にとっても同じだった。

　冒険者たちと別れ、再び歩き出す。

　ミリュウが肩で小さく鳴いた。

「ミリュ」

「分かってる」

　ライトは川を背にし、森へ向かう。

　水も、風も、火も、すでに道具として身体に馴染んでいる。斬撃も、踏み込みも、以前とは違う。

　そして何より、相手の動きがはっきりしてきた。

　次に接触するのは、現場じゃない。

　もっと近い場所だ。

　ライトは歩みを止めず、進路を変えた。

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