追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第84話

街を出る準備は静かに進んだ。

装備の確認も、食料の補充も、必要最低限だ。目立つ動きは避ける。今回向かうのは、依頼として名前の出ない場所。人の流れから外れ、戻る者の少ない古道だ。

夜明け前、ギルド裏の路地で合流する。

アリアは既に鎧を着け、剣を背負っていた。表情はいつも通りだが、耳がわずかに動いている。周囲の気配を拾っている証拠だ。

「時間通りだな」

「ああ。遅れてはいない」

リオナは杖を抱え、外套のフードを深くかぶっている。視線は街道の方角ではなく、逆側――山影へ向いていた。

「正規ルートじゃない。嫌な予感しかしないわね」

「だから行く」

ライトの返答は短い。

フィーナは最後に姿を見せた。土の匂いを帯びた外套。歩くたび、草木がわずかに揺れる。

「……朝露が荒れてる。最近、人が通った」

「馬車？」

「違う。徒歩。数は多くない」

それで十分だった。

ミリュウが肩で鳴く。

「ミリュ」

「分かってる。静かにな」

街を離れると、空気が変わる。人の匂いが薄れ、湿った土と苔の匂いが濃くなる。古道は舗装も崩れ、ところどころで草に呑まれていた。

進むにつれ、違和感が増す。

捨てられた荷。割れた水袋。火を使った痕跡。だが争った形跡はない。

「……連れていかれてる」

リオナが低く言う。

「抵抗の跡がない。自分から歩いてるか、歩かされてるか」

アリアが歯を鳴らした。

「胸糞悪ぃな」

ライトは足を止め、周囲を見渡した。道の脇、斜面の下に、かすかに残る魔力の痕。

「水……いや、混ざってる」

フィーナが頷く。

「ここ、境目。人為的に整えられてる」

罠ではない。結界でもない。ただ、逃げにくくするための地形操作だ。

「試験場だな」

ライトの言葉に、誰も否定しなかった。

進んだ先で、視界が開ける。

谷だ。下には古い施設跡。崩れた石壁と、半壊した塔。人が集められるには十分な空間。

そして――人影。

数人が列を作り、中央へ誘導されている。武装していない。冒険者でも兵でもない。一般人だ。

周囲を囲む影が動く。数は少ないが、配置が綺麗すぎる。

「……いたな」

アリアが囁く。

ライトは剣に手を掛けたが、抜かない。

「まだだ」

視線を巡らせる。

高台。崩れた塔の上。そこに立つ人影が一つ。

外套。フード。顔は見えない。

だが、こちらを見ている。

「見られてるわね」

リオナが息を詰める。

相手は逃げない。隠れもしない。ただ、待っている。

ライトは一歩、前に出た。

「……来いってか」

ミリュウが小さく鳴いた。

谷に風が落ちる。

その瞬間、塔の上の影が、ゆっくりと手を上げた。

合図だ。

周囲の影が一斉に動く。
だが、一般人には触れない。

狙いは――こちら。

ライトは剣を抜いた。

「分断されるな」

短い指示。全員が動く。

敵は数を抑え、逃げ道を潰しに来ている。殺しではない。捕縛でもない。

“測る”動きだ。

谷の入口が閉じる。
退路が断たれた。

ライトは前を見据えた。

ここは、戻れなくなる場所。

だが――引き返す気はなかった。