追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第91話

檻の前に立つと、男も女も、誰もすぐには口を開かなかった。
助けに来た、という言葉を信じきれない目だ。疑いと疲労が混じり、期待する余裕すら失っている。

ライトは膝をつき、視線を合わせる位置まで下がった。

「動けるか」

最初に反応したのは、若い男だった。
喉が鳴る音がして、ゆっくりと頷く。

「……足は、動きます」

「ならいい」

鍵はかかっていない。
だが、開けてもすぐに立てる状態じゃないのは分かる。

フィーナが隣に立ち、地面に手を当てる。
草が柔らかく伸び、檻の中に敷かれていく。

「急がなくていい。今は、ここで休める」

それだけ言って、力を流した。
回復魔法じゃない。だが、体を支えるには十分だ。

アリアが周囲を確認する。

「追手は？」

「来ない」

ライトは即答した。

「引き際を決めてる。ここは捨てる場所だ」

リオナが眉をひそめる。

「じゃあ、別の場所がある」

「複数だ」

男の言葉が頭をよぎる。
選別場。途中。使う。

「……聞くことは多そうだな」

捕えた重装の男は、壁に背を預けたまま動かない。
意識はある。だが、歯を食いしばり、視線を逸らしている。

アリアが近づき、しゃがみ込む。

「喋る気は？」

返事はない。

ライトは一歩、前に出た。

「無理に聞かない」

アリアがこちらを見る。

「いいのか？」

「喋らない理由がある。今はそれでいい」

欲しいのは答えじゃない。
流れだ。

「ここで人を集めて、壊れるかどうかを見る」

ライトは男を見下ろす。

「壊れなかった人間は、どこへ行く」

男の喉が動いた。

沈黙が数秒続き、ようやく声が落ちる。

「……山の向こうだ」

それだけだった。

「道は？」

「……一本しかない」

それ以上は喋らない。
だが、十分だ。

ライトは立ち上がり、仲間を見る。

「檻の人を連れて戻る。ここは燃やす」

リオナが頷く。

「証拠は？」

「要らない。連中は移る」

フィーナが静かに言った。

「人が残らなければ、意味がない場所」

「そうだ」

ミリュウが肩で鳴く。

「ミリュ」

「分かってる」

ライトは檻の人たちに視線を戻す。

「街へ戻る。歩けない者は支える。急がない」

誰かが、震える声で言った。

「……本当に、助かるんですか」

ライトは答えなかった。
代わりに背を向け、出口へ歩き出す。

アリアが檻の扉を開け、リオナが火を起こす準備を始める。
フィーナは最後まで、残る気配を確かめていた。

採掘道を出ると、外は夜明け前だった。
空が薄く明るみ始め、冷たい風が頬を打つ。

ライトは一度だけ、背後を見た。

もう、ここには戻らない。

次に行く場所は決まっている。
だが、それを言葉にする必要はなかった。

歩き出せば、自然と向かう。

それで十分だった。