恋連鎖ヘキサゴン

大地

 切り株に腰掛け、第二校舎屋上を見上げる出雲の姿を見つけた。

 近づくと、まるで獣のようにすぐさま察知された。
「お前か」
 僕も第二後者に目を向ける。
 遠くてよく分からないが、恐らくは新道さんであろう人影があった。
「──あのことか？」
「あぁ……うん」
「何かあったのか？」
「いや、そういうんじゃないよ」
「だったら何だ」
 僕は二人に聞いたのと同じことを尋ねる。
「出雲さ、何で新道さんのことが好きになったの？」
 いつも仏頂面の出雲も、鳩が豆鉄砲を食らったような顔になった。
 かと思えばタコのように赤くなる。
「おい、突然何だよ」
 今にも詰め寄りかねない雰囲気だった。
「ほら、協力するにも色々知っといた方がいいだろ？」
 そう答えると、出雲は逡巡を見せたが観念したらしく、目を逸らして恐る恐るといった様子で口を開く。
「……最初は憧れだった、と思う」
「憧れ？出雲が、新道さんに？」
 予想外の返答だった。
 というか、意外過ぎて驚いてしまう。
 一匹狼の出雲が誰かに憧れるというのもそうだが、相手が同じく孤高を貫く新道さんが相手だなんて。
 共感だったらまだしも憧れとは……。
 何と言えばいいか悩んでいると、出雲は小さく頷きながら言葉を続ける。
「お前も知ってるだろ。俺、昔から他人と話すのが苦手なんだ。人見知りとかじゃなくて、誰が相手でも。自分から声をかけるなんて絶対に無理だ。相手との距離感を掴んだり、空気を読んでその場に合わせたり……苦手なんだよ、そういうの。心底嫌だった。そしたら、気づいた時には一人になってた。弾き出されたんだ。もうどうしたらいいんだって、本気で悩んだよ」
 過去の自分を苦々しそうに嘲笑う出雲。
 出雲がこんなに悩んでいたなんて知らなかった。
 僕の知る出雲は一人でいることを苦にしないやつだ。
 もしかしたら、勝手にそう思っていただけなのかもしれない。
 本当の彼はそんなに悩んでいたのか。
 だが次の瞬間、出雲の声が少しずつ弾み始めた。
｢そんなときだった。新道と同じクラスになって……アイツも俺みたいに一人だった。アイツも俺の同じなんだ、そう思った。一人になっちまったんだって。だけど違った。違ったんだ。新道は好きで一人なんだ。話し掛けられないんじゃなくて、話し掛けない。距離感なんて関係無い。空気なんて読もうともしない。誰かに合わせたりなんてしない。回りに振り回されず、自分を貫いてるんだ。それを知って、強いって思ったんだ。孤独じゃなくて孤高なんだって。俺みたいな弱いやつが、そんな相手に憧れるのは当然だろう。俺もあんな風になりたいってさ。そんなの普通だったら間違ってるのかもしれないけど……そう思っちまったんだよ｣
「……それが好きになった理由？」
 返答は無かった。
 きっとそうなのだろう。
 気づけば想いの形が変わっていた──彼の明るい表情がそう物語っていた。

 出雲の話を聞いて、ふと成瀬さんの話を思い出した。
 彼女を励ましたのは、もしかしたら以前の自分と似ていたからかもしれない。

 出雲は伏せていた目を上げ、まるで睨むように僕を見つめる。
「下らないと思うか？」
「えっ？」
「単純だって笑うか？間違ってると否定するか？」
「そんなことないよ。教えてくれてありがとう」
 出雲は一瞬、驚いた顔になった。
 だが、すぐに恥ずかしそうに薄ら赤く染まった顔をしかめ、よく見ないと分からないほど小さく頷いた。
 これまた小さく「おう」と聞こえた気がした。