姫様従者と王子様

Ⅱ：お姫様は護衛様！？

02

 その後もユリフィアは順調に勝ち進み、ついに決勝戦となった。

（これに勝てば優勝…賞金もかかっているし、頑張らなきゃ）

 緊張した面持ちで対戦相手を待つが、いつまで経っても現れる気配がない。

 確か、準決勝で残ったもう一人はあの優しそうな男性だったはず。

 運営側にも予想外の出来事だったのか、慌てて調整を行っている。

「……皆様お待たせ致しました。えー、予定しておりました決勝戦ですが、急遽メビウス選手が棄権されたのでーーユリフィア嬢の優勝となります！」

 突然の事に私も観客も理解が追いつかない。

 パチパチとまばらに拍手が送られるが、消化不良というか、素直に喜べないのが正直なところだった。

 それは運営側も承知なのだろう。

 マイケルはマイクを持ち直すと、真顔で宣言した。

「これよりスペシャルゲストとの強制バトルを開催します！今回のゲストはなんとーーこのプルメリア王国の王子様です！！」

 その一言で一気に会場は温まる。

（えっ！？王子様？？そんな話聞いてないよ！！）

 まさかスペシャルゲストに王子自ら登場するなんて…予想外すぎる！

 プルメリア王国とフリージア王国は隣国、しかも和親条約を結んでいる間柄だ。

（プルメリアの王子なら私の正体も知っているかも…？）

 一国の姫が他国に、しかもお供もなしに一人旅など論外だ。

 正式な訪問でもない以上、問答無用で自国に返されるのがオチだろう。

 最悪の未来を考えて、慌ててそれを否定する。

（でも、私はここ数年国交にも出ていないし、そもそも私はこの国の王子の顔を知らないから大丈夫、かな…？）

 うん、きっと大丈夫！

 そう甘い考えをしながら私は対戦相手を待った。

 入場口が開きゆっくりと近づいてくる足音。

 現れたのはまだ若い一人の青年だった。

 漆黒の髪が風に揺れ、紅蓮の瞳が私を射抜く。

「……う、そ……」

 私はその人を知っている。

「……どうして？」

 否、今日初めて知り合った人だった。

 でもまさか王子様だったなんて…！

 青年が口パクで私の名を呼んだ。

 間違いない。

 間違えるはずがない。

「…アレク…？」



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カツン、カツンと長い廊下に二人分の足音が響く。

 突き当たりにある扉の前に辿り着くと、自動でそれは開いた。

「お待ちしておりました。お出でにならないかと思いましたよ、アレクシオ王子」

 初老の紳士が二人ーーアレクシオとその従者であるレストを出迎える。

「そのつもりだったがな。気が変わった」

「左様でございますか。では、こちらにどうぞ。ここからだとよくお見えになりますよ」

 そう言ってアレクシオたちを部屋の奥へと案内した。

 そこは一面ガラス張りになっており、バトルフィールドを見下ろせる設計になっている。

 外から見ればちょうど司会者用の舞台の真上に位置するだろう。

（たしかに、ここからならよく見えそうだ）

 下では今、トーナメント表の発表が行われている最中だった。

「レスト、一回戦は誰だ？」

 運営側からこの大会の流れを一通り資料で貰っている。

「えーと…少しお待ち下さい」

 手元の紙をパラパラめくり、そしてピタリと手を止めた。

 が、レストはニヤニヤと笑うだけで肝心の答えを言おうとしない。

「知りたいですか～？」

「早く言え！」

「一回戦はーー」

 司会者の声とレストのそれが重なる。

「「ゴスVSユリフィアです！！」」

「なっ！？」

 アレクシオは目を見開き、いきなりかよ！と心の中でツっこんだ。