帝は傾国の元帥を寵愛する

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２章

３５話　おしごと！

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　翌朝の帝城は、まだ冷たい石造りの匂いを残していた。
　回廊に差し込む光は青白く、守衛たちの交代の気配だけが静かに揺れている。
　二度寝のせいで寮食を食べ損ねたリュクスは、空腹を紛らわせながら執務室へ向かった。
　食べないこと自体には慣れている。
　だが――朝食を逃したことだけは、妙に悔しい。
　定刻、扉を開けるとユリウスの姿はなく、レオンだけが書類の山を淡々とさばいていた。
　恐ろしい処理速度。その前をゆっくり横切っただけで人の怠惰が照らされるようだ。
（……またソファで寝るか）
　そう思った瞬間、レオンが書簡の山越しに声をかけた。
「こちらへ。あなたの席を用意してあります」
　見れば、書記官机の横に一脚だけ椅子が増えており、周囲が几帳面に整えられている。リュクスは素直に腰を下ろした。
「へい」
　返事が悪かったのか、レオンの眉がわずかに跳ねる。
　だが彼は何も言わず、白い封筒を山のように積んで差し出した。
「ここに宛名を一通ずつ書いてください。まずは見本を」
　レオンが手本の一文字目の位置を示すと、リュクスは肩を鳴らして封筒を手に取った。
「これ書くだけ？」
　手際よく封筒にさらさらと宛名を書き進めながら、リュクスはふと顔を上げた。
「なあレオン。
　……こんな簡単な仕事で給金や寮にまで入れてもらっていいの？」
　言い放つ声音は、悪気がないぶん刺さる。
　その無邪気さは、ときに刃より容赦がない。
　レオンは手を止めた。
「ここではレオン書記官とお呼びください」
「レオン書記官」
　レオンは静かにペンを置き、淡々と答えた。
「簡単かどうかではなく、責務の所在です。
　あなたに任されたのは“帝城の公文”です。
　……軽率であってよい仕事など、ひとつもありません」

　リュクスは何も言わなかった。
　そしてまたペンを取るが、半刻も経たぬうちに、リュクスはふと手を止め、周囲を見回した。
　やがて足元の箱を一つ拾い上げ、ためらいなく分解する。薄い段ボールを平らに伸ばし、その中から一番大きな面を抜き取った。

　何をするのか、とレオンが視線だけを向ける。

　リュクスは切り取った板を封筒に重ね、宛名の位置に合わせて器用に数ヶ所をくり抜いていく。
　その“枠”を封筒に当てれば、書き出しの高さも左右の余白もずれなく決まる仕組みだ。

「……型紙、か」

　レオンは小さく呟いた。

　リュクスは意に介さず、型紙を固定し、無駄のない筆運びで宛名を量産していく。
　考えるべき点を最小限にし、手間を削り、精度だけを残す。

　１日分と思った仕事は昼までかからずあっという間に終わった。
　
　レオンはその所作や宛名を確認しながら、微かな戦慄を覚えていた。

　宛名の文字は、訓練された文官や貴族よりも整っている。
位置のバランスも完璧で、まさに稀に見る達筆だった。
　しかも力みがない――“素の状態でこの水準”。

「リュクスはおそらく扱いが難しい。しばらくお前に任せる」
　前夜の陛下の言葉が脳裏をよぎる。
（……扱いが難しい、とは。まったく、その通りだ）
　
「レオン書記官、他の仕事は？」

　宛名の山をあっさり片づけられ、レオンは一瞬だけ目を瞬かせた。
　予備の仕事など考えていなかったのだ。

「……ひとまず昼食へ行きなさい。午後は別の分を用意します」
　レオンはそう促し、午後にはさらに高く積み上がった封筒の山を用意していた。
　

　＊

　リュクスは軍寮へ戻り、夕食まで部屋でごろごろと横になっていた。
　宛名書きは楽な仕事だが、妙に肩が凝る。
　それでも、この一人部屋は清潔で静かで、寝台は柔らかく――何ひとつ不満がなかった。

　夕食の時間、食堂に入る。
　だが唯一の知り合いであるルーカスの姿はどこにもない。
　代わりに、視線だけが妙に刺さってくる。
　今日は特に話し声が多く、ちらちらとこちらを見やる兵が目についた。

　とりあえず一番端の席で食べ始める。
　すると、椅子の音とともに、影がひとつ隣に落ちた。

　見上げれば――
　先日、ルーカスとともに歩いていた“でかい”兵が腰を下ろしていた。

「やあ」

　低い声が短く落ちる。
　圧のある体格に似合わず、その挨拶はどこか素朴で不器用だった。

「リュクスっていうんだってね」
「そーだよ」

　リュクスが返事をすると、兵はじっとこちらを観察してくる。
「……この間と雰囲気がまったく違うね。その礼装、すごく素敵だ。似合ってるし……」
「あぁ、今日は勤務だったから」
　そこでようやく、注目の理由に合点がいった。

　軍の中で、ヴァルター閣下さながらの華美な“軍服風の礼装”を着て歩いていれば、そりゃ目立つ。

（寮で着る服も用意しないとな……）

　そう思いながら、リュクスはひき肉たっぷりのボロネーゼを山盛り平らげ、スープ類をトレーに全種類載せていた。
　今日は遠慮する気がまったくない。野菜は一つも取らなかった。

「野菜も食べないとダメだろ？」

　隣の兵が妙に真顔で言ってくる。

「うるさい」
　リュクスが睨むと、なぜか兵は「はははっ」と嬉しそうに笑った。

（……奇妙な奴）
　すると、今日のデザートのぶどう――小皿に盛られたそれを、後ろの席にいた“腕の太い”兵が小皿ごと差し出してきた。
「……あんがと！」
　にこ、と笑って受け取ると、兵は照れくさそうに頭をかいた。
（なんだ？ここでは何しても喜ばれるのか？
　外界から遮断されてるから、新しい刺激が嬉しいのかもしれない）
　結局、ぶどうの小皿を辺りから三皿もらい、すっかり満腹になってから食器を下げた。

　昨日は簡単に水浴び場で済ませたが、しっかり疲れをとるため、今日は湯殿へ行くつもりだ！

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