帝は傾国の元帥を寵愛する

２章

４４話 愛玩動物？

それからのルーカスは、顕著だった。

食後には必ずデザートを寄越し、菓子を揃えて、部屋に行くことも了承し、酒を用意してくれる。
そして二人きりになれば、何の前触れもなく口付けてくる。
そして夜は健全に(?)抱き合って眠る。

その生活が当たり前になるまで、そう時間はかからなかった。

もっとも、この男は元来、口数の多いタイプではない。
何かを語るより、与えることで示す性質なのだと、最近ようやくわかってきた。

少しずつ聞いた話によれば、ルーカスは軍事系貴族の三男で、
実際に軍に所属しているのは彼一人だけらしい。

さらに姉が二人おり、どちらも婿養子を迎えている。
その婿たちは揃って軍人で――つまり軍の中には、義理の兄が二人いることになる。

実家の邸宅では家族。
職場では、上司。
……ややこしそうだ。

その姉たちは、性格もなかなかに面白いらしく、
ときおり冊子を送ってきてくれる。

帝都の裏情報を寄せ集めた、簡素な紙刷りの新聞――
《ショカッター》と呼ばれるそれは、下世話な噂話や怪しげな情報ばかりを載せた、半ばゴシップ誌のような代物だ。

「暇つぶしにはなる」

ルーカスはそう言って、俺は度々転がって読んでいた。

そんなふうにして、俺たちは日々を過ごしていた。
執務室の仕事も順調だったし、帰り道に待ち伏せする奴も現れなかった。

しかし、軍寮という場所は男だらけだ。
その中で、俺という存在はどうしても異質だった。

言ってしまえば――
ルーカスが俺を独占しているようなもの。

だから、俺にとってはルーカスがいない時のほうが賑やかになった。
誰からともなく話しかけてきて、あれこれと取り留めのない話をして、笑って過ごす。

だが、ルーカスが姿を見せると、空気が変わる。

すすす……と、
まるで潮が引くみたいに、皆が距離を取っていく。

何かを言われたわけでもない。
叱られたことがあるわけでもない。
ただ、自然と遠慮が始まる。

その代わり、ルーカスがいない時にだけ、こっそりと聞かれた。

「ね、付き合ってるの？」
「リュクスは、好きなの？」
「迷惑じゃないの？　あれ」

問いかけの向きは、俺に向いているようで、
実際には――彼の方を気にしている。

どうやら周囲からは、
俺が口説いているというより、
ルーカスが気に入って、独占している
そう見えているらしかった。

中には、こんなことを聞いてくる者までいた。

「ねえ、ルーカスって……めちゃくちゃ、でかいって本当？」

――本当だ。

それはもう、
平常時ですら存在感がありすぎて、
そんな質量でよく成立しているな、と
思わず理屈を探したくなるほどに、重たく、だらしなく垂れ下がっている。

……とは、
さすがに言えなかった。　

「いや、(でかくなった時は)知らないよ？」

そう返すしかない。
しかしながら本当に、ルーカスが本気を出したところを、俺はまだ見たことがない。

あの、だらりと垂れ下がった状態の大きさから、
さらに力を得て何倍にもなる場合もあるし、
ほとんど変わらず、ただ少々硬くなるだけの人もいる。
そこは完全に個人差だ。

……まあ、
気になっていないと言えば、嘘になる。

いつも布団の下で、ふと当たるそれは――
どうにも、前者の気配を帯びているような、
そんな気もしていた。

＊

ルーカスは、だいたい二十時に風呂へ入る。

今日は、脱衣所に足を踏み入れた瞬間、背後から抱き寄せられ、頭に口付けられた。
それから、顔を覗き込むようにして――キス。

「……可愛い」

……。

ちら、と下腹部に視線を落とす。
そこは、どうにもなっていなかった。

こいつは、俺を愛玩動物だと思っている！

服を脱いで身体を洗っていると、ルーカスが石鹸を奪い、泡立てた。
そのまま――リュクスを洗い始める。

「きゃっ！」

自分でも驚くほど高い声が出た。

「な、なに？！」
「洗ってやる」
「いいよ！」
「駄目」

大きな手が、腹から、首元、肩、脇へとなぞる。
それから胸――突起に触れられ、思わず「ん……」と声が漏れた。

顔は見えない。

抱くように背中を擦られ、肩甲骨の間から下へ。
腰回り、太もも、そして、その――間。

「……いや、そこは……」

ぬるぬるとした石鹸のついた手で撫でられるだけで、不埒なことを考えていなくとも、そこに強度が走る。

それを、ゆっくりとなぞられる。
だが執着することなく、手は尻へと滑る。

皺を伸ばすように、丁寧に表面を洗われる。

「……っ」

リュクスは、小刻みに震えていた。

（なんなんだ……ルーカス。
　いつも、こんなことしないのに）

――もしかして、ついに？

今日、部屋で？

身構えながらも、
なぞられる感触は気持ちよく、
その先を、どうしても期待してしまうのだった。