帝は傾国の元帥を寵愛する

２章

４５話 おやすみ、リュクス

湯をかけられ、泡も熱もすっかり流されたリュクスは、
ルーカスに軽く背を押されるようにして、湯船へと導かれた。

白い湯気が立ちのぼり、天井の梁をぼやかしていく。
二人きりの湯殿は静かで、壁越しの隣の湯で誰かが桶を置く音や微かな話し声が、くぐもって響くだけだ。

湯に肩まで沈むと、身体の芯から力が抜けた。

……。

ルーカスは何も言わず近づいてきて、口付ける。
水面が揺れ、わずかに波紋が広がる。

「……ん」

さらに腕が回され、抱き寄せられる。
背中に触れる胸板は熱く、動かない。

……。

（なんなんだ……この過保護。
　絶対、今日は狙ってるだろ……？）

湯の音に紛れて、鼓動だけがやけに大きい。

「どうしたの」

低い声が耳元で落ちる。

「……」

「綺麗にするのは、飼い主の役目だ」

「は？」

「俺のわんこ」

「犬じゃない……」

「じゃあ、今日のおやつはいらないの」

「……いる、けど……」

（……何なんだ？）

洗って、抱いて、口付けるだけ。
それ以上、踏み込む気配はない。

風呂を上がると、脱衣所の空気はひんやりとしていた。
自分のタオルを取りに行こうとしたところで、
ルーカスが無言でタオルを広げ、肩から巻いてくる。

「……」

扇風機の前に立たされ、濡れた髪が揺れる。
夜気が心地いい。

（このまま……ルーカスの部屋で、なのかな）

そう思ってしまう自分に、苦笑する。

――いい、けど。

いいのか？

湯の中で見えた、あの禍々しい存在感が脳裏をよぎる。

……。

「リュクス」

呼ばれて顔を上げると、
ルーカスが紙袋を手にしているのに気づいた。

差し出され、そっと中を見る。
高級そうな包みの菓子が、いくつも入っている。

「今日、買ってきてもらった。
　お前が好きそうなの」

「……え、ありがとう」

受け取って、ルーカスの目を見る。

どうして、こんなに優しい目をするんだろう？
これから奪うから？
飴と鞭？

だが、彼は何もせず、先に一歩下がった。

「今日は一緒にいれない」

「……へ？」

「明日は早い。
　朝、起こしに行ってやる」

「……え？」

「おやすみ、リュクス」

額に軽い口付けを残して、ルーカスは先に廊下に出て行った。
扉が閉まる音がして、
脱衣所には、扇風機の風と、菓子袋のかすかな紙音だけが残った。