帝は傾国の元帥を寵愛する

２章

４６話 訓練じゃない

コン、コン──。

　扉を叩く音に、リュクスは薄く目を開けた。
　まだ夜の冷気が残っている時間だ。
　誰が来るはずもないと思いながら、ぼんやりと体を起こしたその時──。

「……リュクス」

　鍵が開く微かな音とともに、ルーカスが部屋へ入ってきた。
　リュクスは寝起き特有の反射で、跳ねるように上体を起こす。

「ん……早くない……？」

　寝ぼけ声のまま問いかけると、
　ルーカスは迷いなくベッドの縁まで歩み寄った。

「任務に出る。今日は訓練じゃない」

　その言葉の意味がすぐには理解できなかった。
　胸の奥で何かがきゅ、と縮む。

「……っ」

　気づいたときには、鈍い痛みが胸の中心に走っていた。

（……訓練じゃ、ない……？
　じゃあ──何か間違いがあったら……こいつ死ぬのか？）

　理解が心に追いついた瞬間、
　ルーカスは俯くリュクスの唇に、そっと触れるだけのキスを落とした。
　一瞬の触れ合い。
　そのあと、額にも温度が降りる。

　胸が痛む。
　これは焦りか、恐怖か──自分でも分からない。

「お、おい……」

　リュクスは言葉を探し、ようやく絞り出した。

「……気をつけろよ……」

　それがどれほど切実な願いか、リュクス自身が一番分かっていた。
　ルーカスは驚いたように瞬き、それからふっと表情を緩める。

「……うん。気をつける」

　素直すぎる返事だった。
　その声音は、思った以上に伝わってしまった気配を伴っていた。

　ルーカスは腰を落とし、
　リュクスをそっと抱き寄せた。
　朝の微かな冷気とは対照的に、その腕は温かい。

「もう馬車で出るよ。……リュクス」

「ん……？」

　顔を上げた瞬間、思いもよらぬ言葉が落ちてきた。

「いい子でいろよ」

「……は？」

　リュクスは瞬きをした。
　寝起きのせいかと思ったが、どうやら聞き間違いではない。

　ルーカスはリュクスの頭をそっと撫で、
　もう一度、額に口付けてから立ち上がった。

「行ってくる」

　そう言って部屋を出ていく背中は、
　昨日より少し遠く見えた。

　扉が閉まる。

　静寂の中で、
　リュクスはゆっくりと布団へ倒れ込んだ。

「……俺は犬じゃない」

　心臓はまだ落ち着かない。
　荒くなる息も止められない。

　そして、小さく呟いた。
「ちゃんと戻ってきて、俺のルーカス……」


＊

  
　リュクスはなんとなく浅い眠りを繰り返し、どうにか朝食だけは喉に通した。
　味は、ほとんど覚えていない。
　朝の軍寮の食堂はひどく静かで、人影もまばらだった。
　配膳台に並ぶ料理の量も、いつもより明らかに少ない。
……やっぱり軍事的な予定が、すでに組み込まれてるんだ。
　そんなことなら。
（別にルーカスも、俺に教えてくれてたってよかったじゃないか）
　不満が、胸の奥で転がる。
　教えられなかった理由も、理解はできる。
　それでも、置いていかれたような感覚だけが、しつこく残った。