帝は傾国の元帥を寵愛する

４章

ミニ番外編・バレンタインは執務室で起きてるんじゃない！ 軍寮で起きてるんだ！（？）

🐶🍫

夕暮れ。
仕事を終えて戻ったリュクスは、コートを脱ぐなり唐突に言った。

「ルーカス、今日バレンタインだよ？　愛する俺にチョコは？」

「…………は」

ルーカスは、しくじった。

生まれも育ちも外見も、あらゆる意味で、彼は常に“もらう側”だった。
バレンタインとは、差し出されるものだと疑いもしなかった。

だが今年は違う。
可愛い恋人であり、婚約者のリュクスがいる。
しかも彼は、男で。
綺麗で、若くて、愛嬌があって――当然、今までは彼だって“もらう側”だったはずだ。

そんな簡単なことに、なぜ気づかなかった。

「……とってくる」

涼しい顔で立ち上がり、扉を閉めた瞬間。

ルーカスは猛獣の速度で階段を駆け下り、部下の部屋のドアを遠慮なく蹴破った。

「ちょ……ルー将軍……？」

「おい。チョコ買って来て。一番高いの」

「え、チョ……！？　今から“買う”んですか！？」

「今から買う。モディバの一番大きくて、一番可愛い箱。三十分以内」

「ヒイイイ！！」

兵士Aは死ぬ気で走った。

――数分後。

「おかえり！　チョコは？　チョコは！？」

呼吸を整えたルーカスが戻ると、リュクスは尻尾でも振りそうな勢いで身を乗り出した。

「……もう少し冷やす」

「そっか🐶　俺のためにこだわってくれてたんだ。嬉しい♡」

期待に満ちた瞳。
ルーカスは、窓の外で兵士Aが転んで箱を粉砕していないことを祈りつつ、その柔らかな髪を撫でた。

「……んでもさ。実は俺、さっき試しに言ってみただけでさ？」

「？」

リュクスは照れくさそうに背中から箱を取り出した。

「ほんとは俺がルーカスにあげようと思って、ちゃんと用意してたんだ。……はい、これ」

差し出されたのは、帝都で人気の、旬の苺に贅沢なチョコレートを纏わせた逸品。

「…………そう、なの」

衝撃が走る。
兵士Aを戦場へ送り出した罪悪感など、微塵も残らないほどの。

ルーカスにはすぐわかった。
リュクスがこれを選んだ理由。

――自分が苺を大好きだから。
ルーカスもこれを食べれば、きっと幸せになれるはずだと。

あまりにも真っ直ぐで、疑いを知らない献身。

（……可愛い）

「ありがとう、リュクス。一緒に食べよう」

並んで座り、一粒ずつ与え合う。
甘い苺の香りが溶けていく。

自分が好きなものを、愛する相手も好きでいてほしい。
その無垢な願いに、ルーカスの胸は静かに熱を帯びていった。

やがて二人は、文字通り“二人の世界”へと没入し――。

――三十分後。

「ハァッ……ハァッ……！　モディバ、一番デカい、可愛い箱……！」

肺を焼くような息で辿り着いた兵士Aは、部屋の前で立ち止まった。

扉の隙間から、あまりにも甘すぎる空気が漏れている。

「ルー兄…♡　それ、チョコじゃないからぁ…」
「でも…甘い…」

（あ、これ……入っちゃいけないやつだ）

戦場を生き抜く勘が告げる。
今ここで扉を開ければ、特務令違反――空気読めない罪。

「ルー兄♡」「リュクス♡」
もはや致死量の砂糖をぶっかけられたようなやり取り。

兵士Aはそっとドアノブにチョコレートの袋をかけた。

「……ルー将軍、俺は……任務を果たしましたよ……」
その魂は、あまりの甘さにふわりと肉体を離れ、帝都の夜空へ成仏していった。

揺れる「モディバ」の袋だけが、最後の未練のようにそこに残されていた。