半竜皇女〜父は竜人族の皇帝でした！？〜

第二章

ファルークの魔法

「なんだなんだ、どうなってんだぁ！？」
「オーグのやつが、いきなり狂暴化した！」
「何やってんだ！　誰か、オーグに高純度の魔石でも与えやがったのか！？」
「うわあああ！」

「……おいおい、なんだこりゃあ」

　後ろからついてきたファルークが、呆れたような声を出した。
　サーカスのテント裏は、大騒ぎになっていた。一体の魔獣が狂暴化し、檻を破壊して暴れていたのだ。そのせいで、他の魔獣も怯えたのか興奮したのか、檻の中でうるさく暴れまわっている。今にも檻が壊れそうな個体もいた。

「ひっ、う、うあ……っ」
「うわああん、兄ちゃん！　兄ちゃんっ！」

　さっき見た子供たちが、魔獣のそばで怯えながら泣いている。腰を抜かして動けないようで、そこから逃げる様子もない。

　オレは素早く魔法で子供たちを引き寄せ、魔獣から離れたところへ柔らかく着地させた。子供たちは驚いて、目をぱちくりさせている。

　……とりあえず、あのオーグを大人しくさせよう。

　サーカスの魔獣なので、怪我をさせたり殺したりするのはまずい。オレは土魔法で、オーグのいる地面を陥没させ、固めた土で動きを止めた。だが、興奮状態のオーグは予想以上に力が強く、固めた土がミシミシとひび割れ始めた。

「ちっ」

　面倒だが、並列で別の魔法を使うしかないようだ。

　しかし、そう思った次の瞬間、後ろからファルークの声が聞こえて動きを止めた。

「ノアルード、ナイス足止め！」

　ファルークが、その場から動けずにいたオーグの真上に、黒い球体を出現させた。

「ガアアアアッ！」
「あれは……」

　それはまるで、占星術の本で見たブラックホールのようだった。黒い球体はオーグの魔力をぐんぐんと吸い取り、オーグを苦しめている。やがてオーグは、力尽きて動かなくなった。

　初めて見る魔法だった。ファルークはやはり、マギナリアの王子なのだろうと実感した。

「いやぁ。おれら、チームワーク抜群じゃね？」

　ニカッと笑ったファルークに、苦笑いがこぼれた。


「本当に、ありがとうございました」

　サーカスの団員たちがお礼を言う横で、騒動の原因である子供たちがべそをかいている。

「す、すみませんでした……」
「ごめんなさい……」

　二人は魔獣を近くで見てみたくて、こっそりとテント裏に忍び込んだらしい。そして、近くで見てみたら、大人しいのでエサをやってみたくなったのだそうだ。魔獣は魔石が好きだと聞いたことがあったので、近くに置いてあった魔石をいくつかあげたらこうなったらしい。

「あのなぁ、魔獣は確かに魔石が好きだが、そんなにポンポン与えるモンじゃねえんだよ！　エサはちゃんと別にあるんだ。あれはご褒美用のとっておきだったのに、全部食わしちまいやがって、悪ガキども」
「うう……っ」
「ごめんなさい……」
「……はぁ。しかし、オレらも管理が甘かったし、こっちに非がないとは言えねえ。賠償については、こいつらの親御さんと、しっかり話をさせてもらうしなねえな」

　子供たちは、すっかり意気消沈している。イタズラが過ぎた結果とはいえ、これは両親にとても怒られることになるだろう。

「あの、オレはこの子たちがテント裏へ入って行くのを見ていたのに、止められませんでした。何かオレにできることがあれば……」
「いやいや、兄ちゃんたちは被害を最小限に止めてくれたじゃねえか。兄ちゃんたちがいてくれなかったら、きっとテントは完全に壊されて、他の魔獣たちも逃げちまってたかもしれねぇ。感謝することはあっても、責めることなんてねえよ」
「でも……」

　おそらく大丈夫だろうと、オレが油断していたのは確かだ。誰かサーカスの関係者が対応するだろう、と。そのせいで、子供たちとその家族にとんでもない賠償金が発生するのかと思うと、心苦しい。

　そう思っていると、物腰の柔らかな別の団員が「大丈夫ですよ」と笑った。

「あなたたちのおかげで、設備の被害はそれほどでもありません。次いで、我々にもセキュリティを疎かにしていた責はある。彼らに反省を促す意味でもさすがに無罪放免というわけには参りませんが、常識の範囲内の賠償で済ませるつもりです」
「……そうですか」

　少しホッとしていると、ファルークがあっけらかんと口を開いた。

「よかったじゃん。誰も怪我してないし、死んでないんだからさ～。おれが小さい頃にも興味本位で同じことをした経験があるけど、その時は左手が半分なくなって、さすがに痛すぎてヤバかったし、親に死ぬほど怒られたぜ。腕のいい神官に治してもらえたからよかったけど、伝手がなけりゃ、おれは今も左手には二本しか指が残ってなかっただろうな～」

「「…………」」

　子供たちが、気を失いそうなほど真っ青になって絶句している。少し可哀想だが、きっとこれからは危ないことを多少控えるようになるだろう。

「我々も、この一件を重く受け止め、以後管理を徹底するように致します」と言ったサーカスの団員も、今回の件は気を引き締めるきっかけになったようだった。