女公爵は押し付けられた再婚相手が苦手である

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　王城から辞したあと、家令と執事に説明し用意を任せることにした。

　私は、この家に生まれて魔術や魔道具の研究をしている父に基礎を教わった。
　幸い父に良く似た気質なのかそれが楽しく生き甲斐になった。今も外と関わらずずっと研究していられたらと思っている。

　母は穏やかで美しく生粋のお嬢様であった。
　ただ少しだけ身体が弱かった。子供は私一人生まれただけでもありがたいのだと言っていた。

　公爵家に女の子供が一人だけでは・・・などと陰口を聞いた私は父に第二夫人を迎えないのか？と尋ねたことがある。

「うちは別に公爵である必要はないんだ。先祖がいやいや爵位を貰ってしまってね、でもこの才能ってやつは必ず血縁に受け継がれるものでは無いのはわかるだろう？生まれた子供の中には魔力が弱い者や魔術式に疎い者もいた。だから親戚筋や全く関係なく無いそれこそ平民からも養子を取って後を繋いでる。この家に必要なのは血筋じゃなく国を護れる能力なんだよ」

　父は私の頭を撫でながら
「君はうちを継ぎたければ継げばいいし継ぎたくなければ他を探せばいい。覚悟が無い者が継いだって国も家も護って行けないからね」　
　優しくも厳しい人だと思った。
　ただ研究に没頭しているだけでだと思っていた父が覚悟を持って仕事をしているのだという事は理解した。

　私はこの家を継ぐことを決意できるだろうか？それからはずっと自分に受け継がれた知識がどういうものなのか考えることになった。

　プラムローズの跡取り娘。私の他に継ぐ者が居ない。そう思い込んでいた私にとって、他の生き方があるというのは不思議な気分だった。

　茶会やパーティで一緒になる同じ年頃の子供たちは継ぐ側継がない側ではやはり行動が違う。もちろんただ横柄なだけ、愚かなだけ者もいるが。
　ただ何となく参加していた頃に比べると令嬢たちは幼いながらも家格が上の嫡男に集まっていることに気がついた。親に言われるまま婚姻に良さそうな相手を選んでいるようだ。　
　家のために良い家に嫁ぐ、貴族としては普通なのだろうがつまらないと思った。
　女として生きるのはなんてつまらないのだろう。
　それなら私は家を継ぎ、研究を続けて行く方が向いている。

　この頃から女らしく生きることをやめてしまった。めんどくさい。

　私の元にも婿入り希望の次男以降の令息たちが寄っては来るものの、プラムローズに入るには魔法の基礎知識や自己防衛に多少は長けていなければ話にならないので笑顔で流しておく。
　
　しばらくして父に後を継ぎたいと伝えたらちょっとだけ悲しい顔をされたが
「私に似てしまったかなぁ？」
と笑われて、抱きしめてもらえた。
　
　家に任されている全て、国の魔法陣、結界陣など重要事項を学んでいくことになった。
　父が個人的に持っている膨大な知識もプラムローズが保持している隠された歴史も古代魔法の研究書も。
　何もかもが個人が抱えていい物ではないが表には出せない物だ。
　消滅させると今使われている魔法陣や大型魔道具の修復、再現が不可能になるためプラムローズにだけ残されている。

　ラインハルトに継がせなくてもいいと思ってしまう今は、あの時の父の気持ちが分かる。

　任せていいなら赤の他人に任せて子供には普通に気楽な人生を歩んでもらう方がいい。

　　
　



　15歳になったとき、王家と父にプラムローズの婿になれる相手として、ガーデンリング侯爵家次男のエドワードを紹介された。

　エドワードはハワード第一王子の幼馴染で側近の一人。
　王太子であるハワードとは従兄弟なので小さな頃から付き合いがある。
　エドワードも何度も会ったことがあるがいつも後ろに控え、柔らかに微笑んでいる印象しかなかった。

　貴族として親の決めた相手なら受けるのが普通だし、王子の側近なら身元も出来も保証されている。申し分の無い相手だ。
　恋愛などする気もなかったのでそのまま了承した。

　婚姻後は、仕事以外の場所では良く話し朗らかな彼と、それなりに幸せな夫婦としてやっていけると思っていた。
　私の臨月に仕事先で落馬してあっさり亡くなってしまうまでは。
　
　生まれた子供はエドワード生写しのストロベリーブロンドの髪のタンザナイトのような瞳を持つ綺麗な男の子だった。