影裁の王国〜守護〜　裏切りの刃が切り裂くとき

獅子神

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祝祭の影

疑惑の目

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臨時詰所は、騎士団の施設を借り受けたものだった。

　白い石壁。
　磨き上げられた床。
　どこまでも整然としている。

　だが――

　シンは、落ち着かなかった。

「影裁の皆さん、改めて感謝します」

　リア・トルー・トゥゼンは、深く頭を下げた。

　部隊長用の白銀鎧。
　装飾は最小限。
　その姿勢は、終始ぶれていない。

「今回の被害を最小限に抑えられたのは、
　あなた方の迅速な判断のおかげです」

「仕事だからな」

　ローレンスは肩をすくめる。

「だが……正直に言えば、後味は悪い」

「同感だ」

　ミオも短くうなずいた。

　リアは、真っ直ぐ二人を見る。

「疑われているのは承知しています。
　騎士団が、内部情報を漏らした可能性がある以上」

　逃げない。
　言い訳もしない。

　その態度に、サラは少しだけ目を細めた。

「……リアさんは、どう思っているんですか？」

「騎士団の名を、信じたい」

　即答だった。

「ですが、事実から目をそらすつもりはありません。
　たとえ――身内であっても」

　その言葉には、覚悟があった。

　シンは思う。

　この人は、本気だ。

⸻

　調査は続いていた。

　押収された魔道具。
　犯行ルート。
　逃走経路。

　そのすべてを――

「こちらで整理しておきました」

　セバスチャン・ディンが、書類を差し出す。

　無駄のない動き。
　整ったオールバック。
　参謀然とした佇まい。

「騎士団側の巡回記録と照合しています。
　時間のロスはありません」

「……仕事が早いな」

　ローレンスが感心半分で言う。

「当然です」

　セバスチャンは眼鏡を押し上げた。

「影裁の皆さんに、余計な負担をかけるわけには」

　その言葉に、違和感はない。
　だが――

（……早すぎる）

　シンは、書類に視線を落とす。

　事件発生から、まだ半日も経っていない。
　にもかかわらず、情報が揃いすぎている。

　偶然か。
　有能だからか。

　それとも――

「セバスチャン」

　リアが声をかける。

「無効化魔道具の搬入経路は？」

「不明です」

　即答。

「記録はありませんでした。
　倉庫、輸送、設置――どこにも」

「……そう」

　リアは一瞬、唇を噛んだ。

「だからこそ、徹底的に洗い出す。
　私の権限で、全記録を開示する」

　騎士団の中が、ざわめいた。

　前代未聞だ。
　部隊長自ら、内部を疑う宣言。

「リア隊長、それは――」

「止めないで」

　彼女は、振り返らない。

「王都を守る剣が、
　民を裏切っていたとしたら――
　それは、騎士団の敗北です」

　その言葉に、嘘はなかった。

⸻

　詰所の外。

　短い休憩時間。

「……どう思う？」

　ミオが、シンにだけ聞く。

「セバスチャンのこと」

「わからない」

　正直な答え。

「有能だ。だが――」

「違和感がある」

　ミオは、同意した。

「情報の整い方が、尋常じゃない。
　まるで、事前に用意されていたみたい」

　サラは、少し迷ってから口を開く。

「でも……セバスチャンさん、
　騎士団を守ろうとしてるようにも見える」

「それが一番、厄介だ」

　ローレンスが低く言う。

「守るために、何を切るかは分からない」

⸻

　その夜。

　騎士団施設の廊下。

　セバスチャンは、一人で立ち止まっていた。

　灯りの下。
　床に残る、かすかな――

（……残っていない）

　足跡が、ない。

　あれだけの混乱。
　血と人の流れ。

　それなのに――
　“あるはずのもの”が、ない。

　彼は、眼鏡を外し、静かに息を吐いた。

「……まさか」

　誰にも聞かれない、小さな声。

　白銀の正義の裏で、
　何かが、確実に狂っている。

　そして――

　その違和感は、影裁よりも先に、
　彼の目に映ってしまった。

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