影裁の王国〜守護〜 裏切りの刃が切り裂くとき

祝祭の影

裏の裏は表

王都ラオ・セラフィーの夜は、静かすぎた。

　祭りの後。
　人々は疲れ、街は眠りにつく。

　だが――

　シンは、眠れずにいた。

　影裁の仮宿。
　簡素な寝台の上で、天井を見つめる。

　魔力無効化。
　内部リーク。
　そして、あの男。

（ルドルフ・メッセンジャー……）

　剣の重さ。
　殺気の濃さ。

　あれは、ただのテロリストではない。

「……起きてる？」

　小さな声。

　サラが、戸口に立っていた。
　手には、ぬるい薬湯。

「目、冴えちゃって」

「俺もだ」

　短い沈黙。

「ね、シン」

　サラは、少しだけ迷ってから言った。

「騎士団……信じられる？」

　即答は、できなかった。

「信じたい人間はいる」

　リアの顔が浮かぶ。

「でも――組織は、別だ」

　サラはうなずいた。

「……うん。私も、そう思う」

⸻

　同じ頃。

　王都の、影の底。

　崩れかけた地下水路の奥。
　松明の明かりが揺れている。

「ちっ……やっぱり派手にやりすぎたか」

　ルドルフ・メッセンジャーは、壁にもたれて笑った。

　上半身には、無数の傷。
　だが、その顔に痛みはない。

「影裁……想像以上に厄介だな」

　部下が報告を終えて下がる。

　ルドルフは諸刃の大剣を地面に立て、
　その柄に顎を乗せた。

「まあいい」

　計画は、失敗していない。

　むしろ――
　必要な駒は、すでに動いている。

「さて……」

　彼は低く呟く。

「ハミングが、どこまで踊ってくれるか」

　その名に、含み笑い。

　王都の中枢。
　騎士団の内側。

　そこにいる“誰か”。

「うまくやれよ」

　松明が、消える。

　闇がすべてを呑み込んだ。

⸻

　翌朝。

　影裁と騎士団の合同会議。

　リアは疲れた顔を見せずに立っていた。

「本日より、調査範囲を拡大します」

　騎士団内がざわめく。

「内部記録、個人行動履歴、
　すべて確認対象とする」

「リア隊長……！」

「例外は、ありません」

　自分自身も含めて。

　その言葉に、シンは確信する。

　――この人は、裏切っていない。

　一方。

　セバスチャン・ディンは、
　静かに書類を整えていた。

　表情はいつも通り。
　冷静で、有能。

　だが――

（……早くしないと）

　誰にも気づかれぬよう、
　彼は視線を伏せた。

　気づいてしまった“違和感”が、
　まだ、頭から離れない。

　影は、すでに王都に根を張っている。

　その中心が、どこなのか――

　まだ、誰も知らない。