影裁の王国〜守護〜 裏切りの刃が切り裂くとき

祝祭の影

影に足を踏み入れた

王都ラオ・セラフィーの朝は、冷え切っていた。

　石畳に残る祭りの痕跡も、今は踏み荒らされ、形を失っている。

　騎士団施設――資料保管区。

　セバスチャン・ディンは、誰もいない室内で書類を広げていた。

「……妙だな」

　小さく漏れた声。

　彼の前にあるのは、合同調査の記録。
　配置図、巡回報告、被害状況。

　どれも、整いすぎている。

（騒ぎの割に、きれいすぎる）

　違和感は、ずっと前からあった。
　だが、それを口にする者はいない。

　――いや。

　口にできない空気が、最初からあった。

「……」

　セバスチャンは、眼鏡を外し、指で眉間を押さえた。

　考えすぎだ。
　そう思おうとするほど、頭の奥で警鐘が鳴る。

⸻

「セバスチャン」

　背後から、声。

　振り向くと、リア・トルー・トゥゼンが立っていた。

　短い黒髪。
　白銀の鎧を脱ぎ、簡素な執務服に身を包んでいる。

「まだ作業を？」

「ええ。少し、気になる点がありまして」

「無理はしないで」

　柔らかい声。

「あなたは、騎士団にとって必要な人よ」

　その言葉に、胸が僅かに痛んだ。

「……身に余る評価です」

「事実よ」

　リアは迷いなく言った。

「私は剣しか振れない。
　あなたがいなければ、指揮は成り立たない」

　信頼。
　疑いのない、まっすぐな善意。

（……だからこそ）

　セバスチャンは、視線を伏せた。

「部隊長」

「何？」

「……いえ。何でもありません」

　言えなかった。

　自分の中に芽生え始めた“違和感”を。
　それを口にすることが、裏切りになる気がして。

⸻

　一方、影裁。

「現場を洗い直す」

　シンは簡潔に言った。

「合同調査が入った後の跡地。
　何か、残ってる可能性がある」

「騎士団が見落としたもの？」

　サラが首を傾げる。

「見落としたか……」

　ミオが静かに続ける。

「あるいは、最初から見なかったか」

　沈黙。

「ローレンスは？」

「街」

　本人が、どこからともなく現れた。

「情報集め。ついでに、女の子とおしゃべり」

「……真面目にやってる？」

「もちろん」

　笑いながらも、その目は冴えている。

「敵の名前が出た。
　《レイヴン・ブレイヴ》」

「……テロ組織」

「元騎士団員が多い。
　内部事情に詳しいのも、納得だ」

　シンはうなずいた。

「俺たちは現場へ行く。
　ローレンスは引き続き街で動け」

「了解」

⸻

　夜。

　騎士団施設の裏通路。

　セバスチャンは、フードを深く被って歩いていた。

　向かう先は、決まっている。

　影裁。

（危険だな……）

　それでも、足は止まらない。

　自分が何をしようとしているのか、
　はっきりと言語化できないまま。

　騎士団を守るためか。
　自分自身を守るためか。

　あるいは――
　もっと、別の理由か。

「……リア隊長」

　彼は、誰にも聞こえない声で呟いた。

　信じている。
　だが、信じるだけでは足りない気がした。

　白銀の正義の裏側で、
　何かが確実に動いている。

　その中心に近づこうとする自分が、
　すでに“影”に足を踏み入れていることを――

　セバスチャン・ディンは、
　まだ、自覚していなかった。