影裁の王国〜守護〜　裏切りの刃が切り裂くとき

獅子神

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祝祭の影

犠牲

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夜の王都は、静かだった。

　あまりにも静かで――
　かえって、嫌な予感がした。

　シンは、屋根の縁に立っていた。
　下を見下ろせば、石畳の路地。
　人影はない。

　だが。

（……遅い）

　影裁との接触を求める者がいる。
　騎士団の内部関係者。
　それが、事前に共有されていた情報だった。

　時間は、すでに過ぎている。

「シン」

　低い声。

　ミオが、隣に降り立った。

「来ないな」

「ああ」

　サラとローレンスは、別ルートを警戒している。
　逃走経路。
　もしくは――口封じ。

　その可能性を、シンは最初から捨てていなかった。

　騎士団。
　正義の仮面を被った、組織。

（……信用する理由が、ない）

⸻

　路地の奥。

　血の匂いが、先に来た。

　かすかだが、確実に。

　シンは、足を止める。

「……ここだ」

　闇の中に、倒れている人影。

　駆け寄るまでもない。
　見た瞬間に、分かった。

　セバスチャン・ディン。

　胸を、鋭利な刃物で一突き。
　致命傷。

「……」

　シンは、しゃがみ込む。

　顔は穏やかだった。
　抵抗した形跡は、ない。

　――不意打ち。

　もしくは、信じた相手にやられた。

「……やっぱり、か」

　ローレンスが、遅れて現れる。

「接触しようとした人間は、だいたいこうなる」

　サラは、何も言わずに目を伏せた。

　ミオは、周囲を睨みつける。

「……まだ近くにいる可能性は？」

「ない」

　シンは即答した。

「殺しは済んでる。
　目的は“止めること”だ。
　見せしめでも、ごまかしでもない」

　ただ、黙らせるため。

　それだけの殺し。

　シンは、セバスチャンの手元を見る。

　指は、強く握られていた。

（……何かを、つかんで死んだ）

　だが、それはもう――
　彼の口から語られることはない。

⸻

　翌朝。

　騎士団施設。

「……そんな」

　リア・トルー・トゥゼンは、愕然とした表情を浮かべた。

「セバスチャンが……？」

　演技か。
　本心か。

　シンは、判断しない。

　感情を読む必要はない。
　必要なのは、事実だけだ。

「影裁との接触を試みた直後に殺害された」

　ローレンスが淡々と報告する。

「偶然とは思えません」

「……私の、責任です」

　リアは、うつむいた。

「彼を守れなかった。
　それに……疑っていたのは、私自身だった」

　苦悩。
　後悔。

　整った筋書き。

（……綺麗すぎる）

　シンは、内心で吐き捨てた。

「魔道具の出所について、何か分かったか？」

　核心を突く。

　リアは、一瞬だけ間を置いてから答えた。

「旧軍の廃棄倉庫です」

「騎士団が管理していた？」

「はい。ですが、紛争時代のものです。
　記録は不完全で……」

「つまり、誰でも盗めたと」

「……そうなります」

　ローレンスが、眉をひそめる。

「都合がいいな」

「疑われるのは、承知しています」

　リアは、まっすぐに言った。

「ですが、私たちは真実を――」

「信じろ、と？」

　シンが、言葉を切った。

　場の空気が、凍りつく。

「俺は、騎士団を信じない」

　静かな声。

　だが、揺れはない。

「俺の家族は、騎士団に殺された」

　リアの瞳が、わずかに揺れる。

「あなたが直接やったとは言わない。
　だが――
　同じ組織だ」

　剣を持つ者。
　命令を出す者。
　見て見ぬふりをする者。

　全員、同罪だ。

「だから、話は聞く。
　だが、信じはしない」

　それが、シンの選択だった。

⸻

　施設を出た後。

「……強く出すぎたか？」

　サラが、小さく聞く。

「いい」

　シンは、短く答えた。

「疑うべき時に疑わないのは、死ぬより悪い」

　ミオが、うなずく。

「リアの情報、どこか引っかかる」

「俺もだ」

　ローレンスが続ける。

「廃棄倉庫の線、薄すぎる。
　誰かに用意された“答え”だ」

　セバスチャンの死。
　差し出された情報。
　そして、消えた真実。

（……急いでる）

　敵は、焦っている。

　だから――
　殺した。

　だから――
　嘘を重ねた。

　シンは、刀の柄に手を置く。

　憎しみは、消えない。
　だが、それに呑まれることもない。

　信じない。
　だからこそ、見えるものがある。

　影は、まだ――
　騎士団の中にある。

　それを断ち切るために、
　この剣はある。

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