影裁の王国〜守護〜　裏切りの刃が切り裂くとき

獅子神

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祝祭の影

手紙

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夜は、思考を深くする。

　宿舎の一室。
　灯りは落とされ、卓の上に置かれた簡易ランプだけが、円を描くように影を落としていた。

　シンは椅子に背を預け、腕を組んで天井を見上げている。

「……改めて整理しようか」

　静けさを破ったのは、サラだった。

　彼女はテーブルに地図とメモを並べ、ひとつずつ指で押さえていく。

「祭り前後で、内部情報が複数回漏えい。
　設置されていたのは軍事規格の魔力無効化の魔道具。
　しかも、騎士団が過去に使っていた型」

「現場対応は異様に早かった」

　ミオが短く続ける。

「騎士団と影裁の合同調査。。
　連携が取れすぎている。。
　――“初動”とは思えない」

「魔道具の出所についても、話が曖昧だ」

　ローレンスは椅子を反対向きにして、背もたれに顎を乗せていた。

「倉庫から流れたって話だったが、記録がきれいすぎる。
　俺が街で聞いた噂とも微妙に食い違ってる。」

　シンは黙って聞いていた。

　彼の脳裏には、いくつもの“顔”が浮かんでは消えていく。

　リア・トルー・トゥゼン。
　真っ直ぐな視線。迷いのない指示。
　部下を守ろうとする姿勢。

　――善性は、疑いようがない。

　だが。

（騎士団だ）

　それだけで、胸の奥が冷える。

　過去に刻まれた記憶が、理屈とは無関係に疼く。

「……シン？」

　サラが名を呼ぶ。

「何か、引っかかってる？」

「……引っかかりだらけだ」

　シンは視線を落とし、低く答えた。

「ただ、まだ線になってない」

　その時だった。

　コン、という軽い音。

　扉の下から、一通の封筒が滑り込んでくる。

「……手紙？」

　サラが拾い上げる。

　封には、見覚えのある筆跡。

「サクラ先生からだ」

　空気が、わずかに張り詰めた。

　シンは無言で封を切る。

　中身は、短い文だけだった。

『シュバルツ・タイガーベルトが王都に入った』

　一行。

　それだけで、十分すぎるほどだった。

「……シュバルツ？」

　ミオが眉をひそめる。

「テロ組織レイヴン・ブレイヴの……五光核、序列第二位」

「なんでサクラ先生が知ってるんだ？」

　ローレンスが素直な疑問を口にする。

「しかも、“来た”じゃなくて“入った”って」

　サラも気づいていた。

　情報の精度が、異常に高い。

「……考えるのは後だ」

　シンは手紙を畳み、立ち上がった。

「まずは、リアだ」

　全員が、彼を見る。

「魔道具の出所。
　騎士団の動き。
　そして、セバスチャンの件」

　名前を口にした瞬間、室内の空気が一段冷えた。

「俺は――」

　シンは一拍、言葉を切る。

「騎士団を、信用してない」

　それは告白に近かった。

「だからこそ、直接聞く。
　嘘があるなら、そこで見抜く」

　沈黙。

　誰も反対しなかった。

⸻

　夜の庁舎。

　執務室の扉の前に立ち、シンは一度だけ呼吸を整える。

　ノック。

「……入れ」

　リア・トルー・トゥゼンの声。

　扉を開けると、彼女は机に向かい、書類を整理していた。

「影裁の執行官か。
　何か、進展は？」

　その声は、いつも通り落ち着いている。

　シンは一歩、踏み出した。

「ひとつ、聞きたい」

　リアの視線が上がる。

「魔力無効化魔道具――
　本当に、あれは“旧騎士団倉庫”から流れたものか？」

　空気が、止まった。

　リアはすぐには答えない。

　だが、その沈黙こそが――

　シンにとって、十分な答えだった。

　疑念は、もう引き返せないところまで来ている。

　物語は、ここから加速する。

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