影裁の王国〜守護〜　裏切りの刃が切り裂くとき

獅子神

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祝祭の影

激動

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リア・トルー・トゥゼンの執務室。

　夜の静けさの中、シンは一枚の紙を机の上に置いた。

「これは？」

　リアが視線を落とす。

「合同調査の際、騎士団が提出した現場図だ」

　シンは淡々と続ける。

「魔力無効化魔道具の設置位置。
　騎士団の初動展開。
　撤退経路」

　指でなぞる。

「全部、“あなたが指揮した区域”と一致している」

　リアは黙っている。

「さらに、これ」

　次に置いたのは、別の報告書。

「セバスチャン・ディンの最終行動記録。
　死亡時刻の三十分前――
　影裁に接触しようとしていた」

　空気が、重くなる。

「彼は何に気づいた？」

　シンは視線を上げた。

「現場に、あなたの痕跡が一切なかったことだ」

　リアの瞳が、わずかに揺れる。

「部隊長が、あれだけの騒ぎの現場に来ていない。
　足跡も、魔力反応も、残っていない」

　一拍。

「“最初から、いなかった”」

　沈黙。

　それが、答えだった。

「内部協力者のコードネーム――ハミング」

　シンは、静かに告げる。

「それが、あなたの名前だ」

　リアは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、小さく息を吐く。

「……なるほど」

　微笑む。

　それは、部隊長のものではなかった。

「そこまで辿り着いたか、影裁」

　否定は、なかった。

⸻

　――回想。

　薄暗い路地。

　セバスチャン・ディンは、息を切らして走っていた。

（確信……した）

　現場に残るはずの、一つの痕跡。

　それは、なかった。

（部隊長が……来ていない）

　だからこそ、すべてが成立する。

「……影裁に、知らせなければ……」

　その時。

「セバスチャン」

　背後から、声。

　振り返った瞬間――

　喉元に、冷たい感触。

「すまない」

　リアの声だった。

「気づいてしまった以上、君は危険だ」

　短い一閃。

　痛みすら、なかった。

　セバスチャンの視界は、ゆっくりと暗転していく。

（……リア、様……）

　最後に見たのは、
　悲しそうに目を伏せる、彼女の顔だった。

⸻

「……なぜだ」

　シンの声は、低く震えていた。

「なぜ、レイヴン・ブレイヴに加担した？」

　リアは、目を閉じる。

「理由は、単純だ」

　そして、語り始めた。

「騎士団は、腐っている。
　権威を守るためなら、民も、真実も切り捨てる」

「……」

「私は、それを内部から正すつもりだった」

　だが、と彼女は続ける。

「王は動かなかった。
　影裁も、結局は“王の影”だ」

　拳を握る。

「だから、別の力が必要だった」

「レイヴン・ブレイヴか」

「ええ」

　リアは、真っ直ぐにシンを見る。

「彼らは王国を壊すつもりだ。
　だが――壊れなければ、生まれ変われないものもある」

　歪んだ理想。

　だが、確かに“信念”だった。

「……サクラ先生に、危機が迫っている」

　リアは、唐突に話題を変える。

「シュヴァルツ・タイガーベルトが、彼女の元へ向かった」

　シンの目が、見開かれる。

「なぜ、それを俺に？」

「借りを返す」

　リアは、静かに言った。

「私は、あなたの家族を奪った騎士団の側にいた。
　だから――せめて、師だけは救わせて」

「……信用しろと？」

「いいえ」

　リアは、首を横に振る。

「疑ったままでいい」

⸻

「行くぞ、サラ」

　シンは即断した。

「西方の森だ」

「うん」

　サラは迷わなかった。

　だが、その前に。

「待て」

　ミオが一歩前に出る。

「この女は、ここで止める」

　ローレンスも、魔力を高める。

「借りは返させてもらうぜ、部隊長」

　リアは、剣を抜いた。

　白銀の騎士団剣。

「……ここからは、敵同士だ」

　剣撃が、走る。

　リアは強かった。

　だが、二人を相手にしてなお、押し切れるほどではない。

　煙幕。

　術式。

　そして――

「……必ず、生きて戻れ」

　それだけを残し、リアは姿を消した。

⸻

　王国西方。

　森に囲まれた小さな村。

「……来たのね、シュバルツ」

　サクラ・アキヅキは、静かに言った。

　腰に差した刀に、手を置いて。

「久しぶりだ、サクラ」

　長い髪を揺らし、
　蒼い長槍《アトランティス》を携えた男が微笑む。

「相変わらずだ。
　その構え――アキヅキ流」

「用件を言いなさい」

「決まっている」

　シュバルツの視線は、彼女だけを捉えていた。

「君を迎えに来た」

　歪んだ執着。

「王国も、反乱も関係ない」

　一歩、距離を詰める。

「今度こそ――
　君は、私のものだ」

　森が、ざわめいた。

⸻

　同刻。

　シンとサラは、西方へ向かっていた。

　師を救うために。

　そして、
　避けられない因縁と刃を交えるために。

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