華燭の城

- 39

　意識を失うように堕ちたシュリは夢をみた。

　ガルシアだ。
　あの大きな体が、自分の上に圧し掛かってくる。
　ざらついた卑猥な舌が体中を這いまわり、縛られたまま貫かれ、凌辱される……。　

「…………やめろ……っ……！！」
　叫ぶ自分の声で目を覚ますと、
「シュリ様」
　すぐ側でラウの声がした。

「……夢……」
　早かった呼吸が徐々にゆっくりになり、ようやく大きく息を吐く。

「大丈夫ですか？」
　ラウは暖炉の火をベッド脇の蝋燭に移すと、シュリの元へと寄せた。

「……ラウ……」

　明るさを取り戻した部屋で体を向けようとするシュリを、ベッドの端に腰掛けたラウの腕が支える。

　相変わらず気分は悪く苦しかったが、薬湯の効用か、それともあのラウの行為のお陰なのか、先程まで寝返りを打つ事さえ辛かった体の痛みと怠さは、嘘のように軽くなっていた。

「あ、の……さっきは…………」

　言いかけたが、それ以上言葉にならなかった。
　何と言っていいのか、わからなかったのだ。

　そのまま口を閉じ、黙って俯いてしまったシュリを、
「動けますか？」
　ラウの瞳が静かに見つめる。

「大丈夫……。
　……この薬が無かったら……ラウが居なかったら……。
　私は、どうなっていたのだろう……。
　この酷い痛みと……。
　…………あんな…………」

　ガルシアに犯されたという事実を改めて認識し、シュリが再び言葉を詰まらせる。

「少しでもお役に立てたなら幸いです」

　胸元まで下がった上掛けを肩まで直すと、ラウはシュリの額の汗をそっと拭いながら微笑んだ。



「……ラウ……。
　この薬……ラウの家の物だと言っていたが、今は？
　ラウが自分で作っているのか？」

　横になったまま、暖炉の炎に照らされるラウの顔を見ていた。
　静かで丹精な整ったその顔立ちは、今夜の事など何事も無かったように思わせてくれる。
　そっと添うように握られている手も温かだった。

「はい、今は私が部屋で調合し、作っております。
　私の養父は街で薬師をしていますので、それで私も……」

　薬師……！
　その言葉にシュリが、ガバと起き上がった。

「ラウ！　お前は薬師なのか！？
　もしそうなら……薬師なら……！
　弟を、ジーナを診てはもらえないか！！」
　
　横に腰掛けるラウの服を思わず掴んでいた。

「シュリ様、そんなに興奮されては、まだお体に障ります」

　シュリの肩を宥なだめるようにそっと押さえる。

「私はいい！　弟を……！　国にいる私の弟だ！
　生まれつきの病で、今もあまり良くはない……。
　私の国には治せる医者も薬師もいなかった。
　この国なら……。
　この大国なら、もっと優秀な医師もたくさんいるはず！
　お前が弟を……！
　……いや、直接が無理なら、父上殿……知り合いの医師でもいい。
　誰かジーナを……！」

　シュリの手がラウの両腕をすがるように強く掴む。
　そのシュリの手に、ラウが自分の手を重ねた。

「ここは帝国一の大国。
　優秀な医師、薬師も大勢おります。
　もちろん養父にも、その知り合いにも、弟君の事を頼む事はできるでしょう。
　ですが……」

　ラウは一度言葉を切ると、真っ直ぐにシュリを見つめた。

「……ですが。
　それを神国に出向かせる事ができるかどうかは、陛下の御心次第。
　陛下のお許しが無ければ、到底無理な事です。
　……申し訳ありません」

　小さく頭を下げるラウを、今度はシュリが見つめる番だった。

「ガルシアの……許可……」

　これだけの辱しめを受けながら、まだガルシアに頭を下げなくてはいけないのか……。

「ｸｯ……」
　
　ドンッと自分の腿を拳で叩き付けた。
　だが自身の威信やプライドなどと言ってはいられなかった。
　自分が迷っているうちにも、弟は病に苦しんでいるのだ。
　まして手遅れなどになったら……。

「……わかった。
　ガルシアの……許可さえあれば……いいんだな……」

「はい」　

　ラウの返事にシュリはキリと唇を噛んだ。


　そのまま何かを思い耽ふけり、ラウの腕を握ったまま、黙って一点を見つめ、じっと動かないシュリの体にラウが手を添えた。

「シュリ様、今日はもうお休みになってください。
　薬が効いているうちに……。
　弟君の事は夜が明けなければ、今いくらお考えになられても……」

　シュリの体をそっとベッドへと横たえた。