刻印

-38

　浅葱の車は高速を降り、一般道へ入った。
　
　しばらく進むと徐々に緑が増え始め、ポツポツと別荘が点在しはじめる。
　バブル時代には注目された土地だった。
　今はもう別荘を持つ者も減ったのか　“空き家・売り家”　の貼り紙が目立っている。
　シーズンオフというのもあって人影は無い。

　白みかけた空に、目的の別荘の、くすんだ屋根が見えていた。
　かなり立派な建物だ。
　もう長い間使われていないようだが、景気が良かった時代には、どこかの会社の保養施設だったのかもしれない。
　

　古く錆び堕ちた門扉を抜け敷地内へ進入すると、まだ新しい轍わだちがあった。
　最近、誰かがここまで入って来たようだ。
　罠としてここに連れ出すのが目的なら、それも不自然ではなかった。

　浅葱はアプローチで車を降り、周囲を見渡した。
　高原のわずかな風が吹き抜けるだけで、敷地も建物内も人の気配はない。
　少し歩き、広々としたエントランスの扉前でもう一度立ち止まる。
　ずっと使用された形跡のない建物。
　だがドアノブには砂埃一つ付いていない。

　中にまで侵入したか……。

　今までのポイントは、建物内にまで侵入の形跡はなかった。
　初めての事だ。

　夜明けとはいえ、まだ薄暗い屋内。
　慎重に一歩踏み入れ、小型の懐中電灯を構えた。

　廊下にも侵入の形跡がわずかだが見てとれる。
　つい最近、ドアが開かれ風が吹き抜けた痕跡、不自然な埃溜り……。
　その跡を追うと、リビングらしき広間に出た。

　内装は嫌味なほど豪華だった。
　ヨーロッパ辺りの物なのか、煌びやかなテーブルにソファ、飾り棚……。
　だがそのどれもが埃を被り、そこは時間が止まったようだ。

　その豪華なテーブルの上、何十年も時が止まった室内とは明らかに異質な物があった。

　――現代の携帯。



「オヤジ、携帯だ」
　インカムに向かって告げると、オヤジの反応は早かった。

「携帯？　認証は！」
　浅葱は手袋をはめ、内ポケットから小さな機器を取り出すと携帯に接続した。
　その画面に次々と文字が映し出されていく。

「ナンバーを送った」
　オヤジは送られて来る番号を、登録されている匠の携帯認証と照合していた。


「ビンゴだ！　それは確かに坊ヤのだ！
　携帯だけか！？　他には！？　
　何でもいい、すぐに持って帰って来い！！」