刻印

凛

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　今の匠に、この二人の会話は何も聞こえてはいなかった。

　ただ息苦しさに喘いでいた。
　頭を撫でられる、その手の感覚に匠はクッと唇を噛み、無言のまま睨み返した。
　触れられる事、それだけで苦痛だった。

「……その目だ。
　その反抗的な目が私を苛つかせる……」
　
　男はじっと匠を見下ろしながら呟くと、そのまま老人に何かを囁いた。

「えっ、それは……。
　だ、大丈夫かと……。承知しました。すぐに準備を……」

　そう言うと老人は、パタパタと足音を立て部屋を出て行った。

「さあタクミ、これからまた新しい遊びを始めよう。
　次は先生お勧めの、拷問の新薬。
　それも粘膜だそうだ。
　後ろに直接注れても楽しそうだが……それは次のお楽しみにしようか」
　嫌がる匠の頭を撫でながら男は嬉しそうにそう言った。

　
　しばらくすると老人は、金属のトレイを大事そうに抱えて戻って来た。
「持って参りました」
　そう言って差し出すトレイの中を見て、男は満足そうな表情を浮かべる。

「ありがとう、先生。薬の効果はどれくらいだ？」
　
「それが、データがありませんので何とも……。
　短くても一週間から……せいぜい二ヶ月ぐらいが限界かと……。
　その間は頭に近い分、激しい痛みが襲い続けるでしょうが……」

「ああ、それでいい。
　それだけあれば、タクミも自分の立場を思い知るだろう」

　男は台に腰掛けると、助手の男に「おい……」と、掌を返す仕草をした。
　その指示に頷く助手達は、乱暴に匠を仰向けにする。

「…………！！　……ンッ！！！」
　うつ伏せで固まっていた体を急に返され、匠が思わず声をあげる。
　動かない腕が人形のようにパタンと台に落ち、背中の傷に体重が圧し掛かった。

「……グッ……ンァッ…………！！！」

　背中を離そうにも体は持ち上がらない。
　膝を曲げて体を浮かそうと、動けば動くほど、傷は擦られ痛みが増した。

「……っ……ぁあ……クッ……」
　呻く事しかできなかった。

　自分の最高傑作に傷がつく事を危惧しているのか、それとも不出来を男に責められる事を心配しているのか、オロオロとその様子を見つめる老人を見て、
「刻印に傷が入ったところで構わない、また直せばいい。
　時間はいくらでもある」
　男はそう言い捨てた。

　そして助手の男達が、匠の腕と頭を押さえ付けた。

　……な……何だ…………。
　……何をするつもりだ……。

　いつもと違う男達の行動に匠は戸惑っていた。
　そんな匠の顔に、強烈な手術用のライトが向けられる。

「……ンッっ……！」

　薄暗い部屋に長く居たせいで、明るさに目が慣れていない。
　眩しさに目を閉じ、顔を背けようとするが、強く押さえつけられていて頭は全く動かなかった。

「ほら、タクミ、私を睨むからいけないんだよ。
　そんな目は要らない。……そうだろう？」

　……目……。
　その言葉にハッとする。

　男達の行動の意味……。
　これから何が行われるのか、匠は直感した。

「や……やめろっ…………！！！！」

　閉じていた匠の瞳を、誰かの指が強引に開けようとしてした。

「やめろっ！！！！　
　……放せっ…………！！！」

　叫びはやっと言葉になったが、瞳はこじ開けられていく。
　どんなに強く目を閉じても指の力には敵わなかった。

　再び眩しいライトが見え始めた時、その瞳には無理矢理に器具が装着されていた。
　頭に刺さるような強烈な光が、一気に目に飛び込んでくる。

「ンッ……！」
　思わず目を閉じようとするが、瞼はしっかり固定されたまま閉じる事はできなかった。

「さあ、タクミ、しっかり恐怖を味わうんだ。
　そして、私に縋り付け……」

　男は匠の手に触れると、愛しそうに指を絡ませながらそう言った。

　眩しいライトの中に、何か黒い点が見え始めていた。

　……何……。
　
　それは徐々に近付き、だんだんハッキリと輪郭を成してくる。

　最初はとても小さな黒い点だった。
　だが近付くにつれ、見えてきた物……。
　それは太く鋭く銀に輝く注射針だった。
　その瞬間からは、もう恐怖しかなかった。

　
　針が目の前に迫っていた。

　反射的に動かない顔を振る。
　男に絡められた指に力が入る。

「や……やめっ……！　
　……やめろっ……！！」

「動くなよ……？　暴れると本当に見えなくなるぞ……」
　老人の声がした。

「……いや……。
　……いやだ……やめろ……！　放せ！」
　
　足で周囲の物を蹴りまくった。
　最後の抵抗だった。

「……やめろッ――――！！！！」

　次の瞬間、ブツリ。針が眼球に深々と突き刺さった。

「んっぁ！！！！　ぁぁあああああああああああ――！！！！」
　
　頭の中に冷たい水が入って来る感覚……。
　まるで水中に落ちたように視界は揺らめき、すぐに鮮やかな赤へと変わった。

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