刻印

-119

「先生って……まさか、本当に透とおるか！？」
「ええ！」
「おい！　何年ぶりだ……！？
　お前が高校生の時だから……まぁ何でもいい！
　元気そうで良かった！」
　側で見ていた浅葱も、相手が怪しい者ではなさそうな事にホッとし、肩の力を抜いた。

「先生、ようやく見つけましたよ！」
「もう先生って言うな」
　オヤジが照れくさそうに笑う。

「先生は先生です！
　家庭教師をしていただいたのは……先生が医大生で、私が大学受験の時ですよね。
　本当に懐かしい……。
　……で……側にいるのが……。
　君が浅葱君……だね」

　そう言われ、穏やかだった部屋に一気に緊張が走った。
　どこで誰とチームを組んでいるか、それは誰にも知られているはずが無い事だった。
　いや、それ以前に、どういう仕事をしているか……という所からだ。
　医者になったはずの、かつての教え子の口から出た言葉に、オヤジの表情が険しくなる。


「……どういう事だ？」
「すみません。
　驚かせてしまいましたね。……これです」

　そう言って男が一枚の紙を画面に映した。
　それは、あの審議会への呼び出し状だった。

「お前……。本当にこっちへ……」
「ええ、先生の後を追いかけて来たんです。
　ですが、どこまで上がっても先生を見つける事ができなかった」
「……だろうな。
　ここでは組織内とはいえ、個人の情報は絶対に漏れない」
「おかげで気が付けば、これです」
　
　男が側にあった漆黒の上着の肩に付けられた階級章を見せる。
　そこには五つの星が連なっていた。

「それは……五人いるナンバーツーの階級章……」
「はい、今ではこの中の一人ですよ」
　画面の男は苦笑いのような、そして少し面倒そうな顔をして見せた。

「私達五人の上は、ナンバーワンがただ一人。
　ここまで来ても先生がいらっしゃらないから、もしかしたら先生がナンバーワンなのかとさえ思ってました。
　まだ少将とは……。
　……あ……。失礼しました」

「そんな事はいい。
　俺は旧式の軍隊みてぇな階級なんかに興味は無ぇんだ。
　気の合う仲間と楽しく、自分の信念を貫けりゃあいい」
　オヤジが皮肉っぽく笑う。

「言われる通りです。
　この組織はまるで遠い昔の帝国遺物だ。
　この恥ずかしげもない軍服といい階級といい……。
　まぁ、それだけの歴史があるんでしょうが……。
　それでも先生らしいですね。
　一生懸命に先生を追いかけて上がってきた私が馬鹿らしい」
　そう言って男も笑った。


「……で？　用件は何だ？
　まさか、こんな昔話をするために探したわけじゃねぇだろう？
　……その呼び出し状」
　オヤジの顔から笑みが消え、眼光も鋭い顔つきに変わった。

「ええ。今回の審議会、私にも出席要請がありましてね、それで先生の名前を見つけたんです。
　これが無ければ、永久に見つけられなかった」

「だが、個人的に関わりがある者が選ばれる事はないはずだ」
　オヤジが不審そうに画面を睨む。

「確かに……。
　でも私と先生の繋がりは三十年近くも前。
　まだ私が高校生の頃ですからね。
　さすがにそこまでは、調べがつかなかったのでしょう」

「ふん……。
　それも落ち度だな。……それで？」

「正直、驚きました。
　まさか先生ほどの人が、審議会にかけられるなんて……。
　それで、少々気になって調べてみたわけです」

　男の表情が引き締まる。

「単刀直入に申し上げて、この一件……。
　おかしいと……そう思うのは、私の間違いではありませんよね？　……先生」

　オヤジは黙っていた。
　いくら昔馴染みの教え子とはいえ、今回は組織の内部、しかもかなり上に黒幕がいるのは間違いない。
　この透が違うとは誰も言い切れない。
　迂闊な事を言えば、恭介や流、そしてまた匠にまで危険が及ぶ。

　そんなオヤジの真偽を図るような表情を見ながら男が続けた。

「お返事はいただけないようですね。　
　それが賢明です、先生。
　……ここからは私一人が勝手に話す独り言です。
　先生は聞き流してください」