（完結）家族にも婚約者にも愛されなかった私は･･････従姉妹がそんなに大事ですか？

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　お父様の言葉に、ボナデア伯母様は呆れた表情を見せた。初めて聞く過去の出来事に、私は驚いたが、お父様に注意を促した。

「そのような過去の話を持ち出して恥ずかしくないのですか？　ボナデア伯母様に謝罪してください」

「エレガントローズ学院に通っているからって、私に偉そうに説教をするな！ ソフィはまだ学生であり、大人の会話に口を挟むべきではない。法律の条文まで持ち出して、すっかり頭でっかちで傲慢な娘になったわけか。娘は黙って父親の言うとおりにすべきなんだ」

「そうだぞ。エレガントローズ学院なんかに通って、ビニ公爵夫人に可愛がられているからって、偉そうにするな。だいたい、育ててもらった恩も忘れて、母上に金を請求するなんて卑しい。レディとして恥ずべき行動だと思わないのか？　ココのように、女性は可愛らしく従順で甘え上手が一番なのだ！」

　お兄様が私を責めると同時に、ボナデア伯母様がすかさずお兄様に話しかけた。

「スカイラー。ここにいらっしゃるのはメドフォード王国の国王陛下と王妃殿下、それに王太子殿下と第2王子殿下です。まずは王族の方々にご挨拶するのが礼儀でしょう？　両親に似て残念な子に育ったこと」

「これがシップトン王国のラバジェ伯爵家の長男なのですか？　なんて教養のない。女性は可愛らしくて従順で甘え上手が良いですって？　華遊館で働く女性達が好きなようですね？　全く嘆かわしい。頻繁に通っているのかもしれませんわね」

　カサンドラ王妃殿下が不快そうに顔をしかめ、ミラ王女殿下は冷淡な嫌悪の視線をお兄様に向けた。

「信じられない。酷い偏見だわ。同じ空気も吸いたくないくらいですわ。お父様、ジップトン王国の者達は皆このような考え方なのかしら？　しかもソフィお姉様より、あちらの女性の方を褒めるなんて視力が悪いのでしょうか？」

　華遊館は露出度の高いドレスを着た女性たちがいる、お酒を楽しんだり会話を楽しむ場所だ。お兄様がそんな場所に通っているとは意外だった。

「まさか、私は行ってないです！　酒の塔なんて見たことはないし、泡と踊りの祭りも知らないです」

　
「思いっきり通っているじゃないか！　私も大臣達に誘われて一度行ったことがあるが、とても退屈な場所だった。あの浮ついた雰囲気、酒池肉林の宴、そして女性たちのうわべだけのほめ言葉...。あのような場所には何の価値も感じられない」

　カーマイン王太子殿下は嫌悪感をにじませた。

「兄上のおっしゃる通りですね。私も一度、騎士達と行ったことがあります。尊敬や愛想笑い、お世辞の言葉が飛び交っても、それは本物ではないですからね。人々は自分たちを酔わせ、現実から逃れるためにあのような場所に行く。しかし、真の成長や価値観の向上は、見いだせないのです」

　ライオネル殿下が華遊館を分析しだすと、お兄様は驚きの声を上げた。

「へ？　成長や価値観の向上を見いだす？　あそこは息抜きに行くところですよ。誰もそんな哲学的なことなんて考えて通っていません。ただ、可愛い子がいるから、逢いに行くだけです！」

　とても爽やかな笑顔で持論を展開したけれど、自らの愚かさを露呈してしまっているとなぜ気がつかないの？

　これが、私のお兄様なんて、とても恥ずかしい。

「お兄様。あなたとも縁を切りたいので、ここにお父様達と一緒にサインをご記入ください。こちらのA側の部分にお父様達の名前を。Bには私の名前を署名します」


　家族間の絆を断つ契約書

当事者（以下、「契約者」と称する）

A側: 

B側: 

背景

かつて、A側とB側は家族として、共に歩んできたが、今後の道を別々に歩む決断を下す時が来た。

この契約書は、A側とB側の縁を切り、二度とかかわらないことを確認し、その条件を明示するものである。

契約条件

A側は、本契約書に調印した時点から、B側との一切の接触を避け、直接または間接的なコミュニケーションを行わないことを約束する。

本契約の条件に違反する場合、A側は法的な制裁を受け、100年間の牢獄刑に服することとする。

契約の証明

この契約書は、星々の証拠として、A側とB側の絆が終わりを告げるものとなり、永遠の別れを象徴する。

署名と証印

A側: 　　　　　　日付: 

B側: 　　　　　　日付:




「こんなくだらない書類など作って！　だから、女の子には学問は不要なのですわ。こんなものこうしてやるわ！」

　お母様はサロンのテーブルに置いた書類をビリビリと破いてしまった。


　どうしたら良いの？
　せっかく作成した正式な法律の効力が及ぶ文書なのに･･････

　その瞬間、ライオネル殿下が指で破れた紙に軽く触れた。すると、破れた紙が瞬時に再生され、破れた部分が元通りに修復された。紙に書かれた文字もそのままだった。

「ライオネル殿下は魔法が使えるのですか？」

　メドフォード国はその昔、魔法王国だったと聞いたことがある。今では廃れてしまっているけれど、王族だけは使えるのかしら？

「これは錬金術師ニッキーが発明した魔道具です。ペイパーリバイバーリングと呼ばれ、私が指にはめているこの指輪がそれです。指輪をした手で破れた紙に触れるだけで、リング内部に内蔵された魔法が作動し、破れた紙を修復する仕組みです」

　指輪の表面には細かい紋様や彫刻が施され、中心部には小さな宝石が嵌められていた。今度はお兄様が破こうとしたけれど、それは破けなかった。

「ペイパーリバイバリングーには特別な魔法のインクが内蔵されており、修復された紙には鮮やかな色彩と耐久性が付加される。だから、その紙はもう二度と破くことも燃やすこともできない。さぁ、おとなしくサインをしたまえ」

　ライオネル殿下は厳しい顔つきでお父様、お母様、お兄様にサインを強く要求したのだった。


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※華遊館：キャバクラやクラブのような場所。

※酒の塔：シャンパンタワー。

※泡と踊りの祭り: 華遊館内で、泡立つシャンパンと美しい舞踏が楽しまれる祭り。