【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

51 神獣アルトのお仕置き－2

　凍てつく冷気が、じわりと地を這い、私の足元に忍び寄ってきた。

「なっ……なにを……やめろ……やめ――！」

　声が凍りつく。
　あまりにも冷たい空気に、肌がビリビリと震えた。
　体が、動かない。

　ゴゴゴゴゴ……ッ！
　ミシミシミシッ！！

　耳をつんざく轟音とともに、分厚い氷がせり上がり、私を取り囲む。

　まるで透明な棺。
　いや、それ以上だ――閉ざされた、逃げ場なき監獄。

「なっ、なんだこれは……出せ！　出せぇ！！」

　拳を叩きつける。
　だが氷は、びくともしない。
　衝撃が跳ね返り、拳に鈍い痛みが走った。

　息はできる。
　寒さもひどいが、凍死するほどではない。
　だが……このままでは、何日も、閉じ込められたままかもしれない。

　そんな中――

「…………氷檻の完成ですわね」
「神獣様を、檻に閉じ込めようとしたからですよ」
　氷越しに、貴婦人たちの冷たい呟きが聞こえた。
　くすくすと、笑い声も混じる。

　商店街の女将たちまでも、指を差して大笑いしていた。
「アルトちゃん、よくやったねぇ！」
「悪大神官にはお似合いだよ！」

　冗談ではない！
　私は必死に叫んだ。

「出せ！　誰か！　助けろ！！」

　だが、私の声は氷に遮られ、外には届かない。
　外からの声だけが、鮮明に聞こえてくるだけだ。

　神獣アルトの作り出した氷。
　──これは、ただの氷ではない。

　そんな中、国王陛下が静かに立ち上がった。
「大神官コルネリオ。これをもって、その職を解く。
　そして、氷が溶け次第、国外追放とする」

　その言葉は、雷のように私を打った。
　国外追放――！？
　そんな馬鹿な……！
　晒し者にされ、こんな檻に閉じ込められて、挙げ句の果てに……？

「自分がしようとしたことが、かえってきただけだろ」
　冷たく響く声。レオンだった。

「その通りです。神獣様を閉じ込めようとなさったからですよ。アルト様はすべてお見通しだったのでしょう」
　さらに、若い神官デイミアンまでが追い打ちをかける。
　その顔には、わずかな憐れみすら浮かんでいた。
「まあ……氷はいずれ溶けるでしょうから。それまで、少しは反省なさってください」

　反省だと？　何を、だ。
　私は神のために尽くしてきたはずだ……！
　
　しかし、神官たち部下は冷たい顔で背を向け、騎士や兵士、貴族たち、国王陛下も――誰一人、私を振り返る者はいなかった。
　レオンは、眠る神獣アルトを大切に抱きかかえ、家族とともに晴れやかな顔で去っていった。

　残ったのは、庶民たちだけだった。
　怒りをぶつける者、軽蔑の目を向ける者。

「恥を知れ！」
「罰が甘すぎる！」
　罵声が飛び交う。

　子供たちまでが私を囃し立て、笑い転げた。
「見て、あれ！　氷の中でプルプルしてる！」
「もっとプルプルしてー！」
　哄笑の波が広がっていく。

　こんなはずではなかった。
　私は、神の代行者だったはずだ。
　神殿の頂点に立つ者だったはずだ……！

　なのに、どうして。
　どうして、こんな……。

　これは間違いだ。
　私は、悪くない。
　悪いのは――。

　寒さが、痛い。
　情けなさに、胸が軋む。

　鼻をすする音が、やけに大きく響いた。
　……気づけば、頬を伝うものがあった。

　それが涙だと気づくまでに、少し時間がかかった……



【ドネロン伯爵夫人視点】

　まさか、神殿で一番偉いコルネリオ大神官様が――国外追放だなんて。
　そんな、馬鹿な……。

　私は思わず身を震わせた。
　私は知らない。
　私は何も関係ない。
　……そうよ、関係ないはず。

　分厚い氷に閉じ込められたコルネリオ大神官を一目見るなり、私は広場から逃げるように駆け出していた。

　こんなはずじゃなかった。
　神獣が、あんな……あんな恐ろしい力を振るうだなんて。

　もう、エルナたちには関わらない。
　あんな得体の知れない連中、二度と……！

　そう、このまま黙っていれば――
　私には、きっと、なんのお咎めもない。
　何も起きないはず……。

　そう、思っていたのに――



【続く】


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※アルトの活躍、いかがでしたでしょうか？　「よく、やった。すっきりした」と思った方は、いつものように💓をトントン😄お願いします！