（完結）お姉様、私を捨てるの？

3 あの家族の正体は･･････

うっ、うっ、ふぇ。ふえぇーーん！

私の泣き声に待機していたヘンリー様が慌てて駆け寄ってきた。
「どうした？　なにかされたのか？　なんでそんなに泣いているんだ？」

「私、もうこの家の者じゃないそうです。貴族学園に行かなかった私は恥ずかしい存在なんです」
私の言葉を聞いてヘンリー様は明るく笑った。

「ふーーん、家族の縁を切るって言われたのかい？　だったら喜んだ方がいい。そんな薄情な親や姉ならいない方がよっぽどましだ。さぁ、馬車に乗って。君は新しく生まれ変わるんだ」

ヘンリー様はエジャートン侯爵家には戻らずに全く逆の方向に馬車を走らせた。

「エリザベス伯母様はご在宅かな？　伯母様！　伯母様！」
大きな門をくぐり抜け白亜の豪邸を勝手に開けるなりヘンリー様がエリザベス伯母様という方を探し回る。

「ヘンリー様！　いくらなんでもいきなり入っていいのですか？　伯母様とは言ってもこれでは･･････」

「うん？　大丈夫だよ！　豹獣人はそんなこと気にしない！　それにここは私を息子のように可愛がってくれているエリザベス伯母様の屋敷だから」

「ヘンリー！　どうしたって･･････はぁーーん！　やっと見つけたのね？　運命の子ね？」

「はい、この子がそうです。エジャートン侯爵家にアーバスノット家から奉公に来ている娘なのですが、今日まで気がつかなかった！　こんなことってあるのかな？　普通は出会ってすぐわかるものでしょう？」

「その子は普通の人間でしょう？　だから気配が少し弱いのかもね。特に家族の愛に包まれている人間は心が満たされていて番を求める匂いが薄いらしいからね」

「あぁ、なら納得ですね。今のクララからとても甘い香りがするのは、家族から捨てられて助けを求めている香りなのかもなぁ。大丈夫だよ、君には僕がいるから」

家族から捨てられたという言葉に私は凹んで涙が出てきた。

「あら、あら。ヘンリー、もう少しデリカシーをもたないと傷つけてしまうわ。いったいどういうことなのかしら？」

私はそのエリザベス様に促されて今までのことをかいつまんで話をした。話しているうちにも悲しくなって涙が頬をつたう。

「アーバスノット男爵家？　あの一代限りの男爵家よね？　たしか録音装置やカメラを開発して爵位をもらった家だと思ったけれど、違う？」

「えっと、そうです。お父様はそんな発明をしたと聞いています」

「そうそう。兄弟で発明して兄夫妻は亡くなってそれから爵位をもらったのだったわよね？　貴族名鑑に書いてあるはず･･････ちょっと持ってくるわね」

エリザベス様は分厚い本を持ってきて念入りに調べていた。

「あった、あった。そうね。うん、兄夫妻には当時子供がいて、それを弟夫妻が引き取ったのよ。で、爵位は弟がもらったのよね。あれは棚ぼたよね。だって、兄の方が天才だったしかなりの財を築いたんだから。それが事故で亡くなって、弟だけが爵位をもらって兄の子供の後見人になって遺産も手に入れた。当時は社交界でずいぶん噂になったわよ。」

「遺産？　うちは貧乏で貴族学園にも行けませんでした。姉が上級学園に行くから私は貴族学園に行くお金と結婚の際の持参金を放棄したんです」

「まさか！　兄の方はとても優秀な発明家だったし実業家でしたよ。娘さんの名はクララだから、あなたね？　あなたが引き継ぐ財産は相当あったはずだけれどおかしいわね？　」

「私はあの人達の実の子供じゃないの？」

私は思いもかけなかった事実に驚愕していた。でも、それならさきほどの両親の対応はとても納得がいく。

「どうやらそのようだね。謎が解けたね。アーバスノット家から奉公に出されているから娘のはずなのに、アメリしか娘はいないことになっているなんて変だものね？　エリザベス伯母様はね、貴族籍の管理をしている役所の所長だったんだよ。それもあってここに来てみたんだ。昔のこともよく知っているし社交界の噂にも明るいんだ。もともとアーバスノット家の令嬢はアメリだけでクララは養女になっていないんだと思う」

「そうね。役所に問い合わせてみましょうね。ちょっと待っていてくれる。紅茶を淹れさせるから寛いでいてね」

テキパキと確認していくエリザベス様と、貴族名鑑を隅々まで見て「怪しいなぁ」とつぶやくヘンリー様。なにかとてつもなく大きな事件に巻き込まれた気がして怖かった。

私の不安を敏感に察したヘンリー様は私に優しく微笑んだ。
「君は僕が守るから大丈夫！　なにも心配しなくていい」

そして、エリザベス様から伝えられた事実は･･････